가스 방전 조명은 1900 년대 초에 처음 발견되어 상용화되었습니다. 발명가가 다른 가스를 통해 고전압 전류를 흘렸을 때 일부는 유리관 내부의 전선을 부식 시켰습니다. 화학적으로 반응하지 않는 것으로 알려진 희가스는 생생한 색상을 생성하는 것으로 밝혀졌습니다. 특히 네온은 밝은 빛을 발합니다. 다른 고귀한 가스 인 아르곤, 헬륨, 크세논 및 크립톤도 밝고 다채로운 표시와 디스플레이를 만드는 데 사용됩니다. 다른 고귀한 가스 인 라돈은 방사성이며 표지판에 사용되지 않습니다.
네온은 호흡하는 공기의 일부를 구성합니다. 정화는 간단하고 저렴합니다. 표지판에 가장 많이 사용되는 가스로 강한 붉은 빛을 발합니다. 네온 사인을 만들기 위해서는 소량의 가스 만 필요합니다. 표지판은 고전압을 사용하지만 전력 소비는 밀리 와트 단위로 매우 낮아 에너지 효율적입니다.
공기 중에 풍부한 아르곤은 생산 비용이 저렴합니다. 그 빛은 네온보다 희미합니다. 더 강한 빛을 생성하기 위해 보통 소량의 수은이 첨가됩니다. 이 램프는 밝은 파란색을 띠지 만 유리관 내부를 자외선에 민감한 형광체로 코팅하여 다른 색상을 만들 수 있습니다. 수은은 자외선을 방출하고 형광체를 빛나게합니다.
추운 기후에서는 램프를 더 빨리 가열하기 위해 아르곤에 헬륨을 첨가하여 작동을 더 효율적으로 만들 수 있습니다.
아르곤과 함께 사용하는 것 외에도 헬륨을 단독으로 사용하여 분홍빛이 도는 붉은 빛을 낼 수 있습니다. 순수 헬륨은 네온이나 아르곤보다 가스 방전 램프의 특수 항목에 더 가깝습니다. 이 가스는 더 희귀합니다. 대부분의 헬륨은 방사성 붕괴에 의해 자연적으로 생성되며 천연 가스 매장지에서 발견됩니다.
크세논 가스는 밝은 라벤더 빛을 생성하는 데 사용할 수 있습니다. 헬륨과 마찬가지로 스트로브 조명과 플래시 사진에 오랫동안 사용되어 왔지만 사인 조명에는 자주 사용되지 않습니다. 크세논은 다른 고귀한 가스와 다양한 비율로 혼합되어 다른 색상의 표시를 만들 수 있습니다.
크립톤은 특유의 황백색 빛을 방출합니다. 이것은 다른 색상에 유용합니다. 램프의 유리에 색깔이 있으면 크립톤의 빛이 새 색깔을 띠게됩니다. 크립톤은 제논과 마찬가지로 공항 접근 등과 같은 표지판 이외의 조명 응용 제품에도 사용됩니다.