유형에 따라 별의 수명은 수억에서 수천 억년에 이릅니다. 일반적으로 별이 클수록 핵연료를 더 빨리 소모하므로 수명이 가장 긴 별이 가장 작습니다. 수명이 가장 긴 별은 적색 왜성입니다. 일부는 우주 자체만큼 오래되었을 수 있습니다.
레드 드워프 별
천문학 자들은 적색 왜성을 태양 질량의 약 0.08 배에서 0.5 배 사이의 별이며 주로 수소 가스로 형성된 별이라고 정의합니다. 그들의 크기와 질량은 다른 유형의 별에 비해 매우 작습니다. 백색 왜성, 중성자 별 및 기타 종류는 더 작을 수 있지만 훨씬 더 큰 질량을 가지고 있습니다. 정상적인 수명 동안 적색 왜성의 표면 온도는 대략 섭씨 2,700도 (화씨 4,900도)로 붉은 색으로 빛날 정도로 뜨겁습니다. 크기가 작기 때문에 수소 공급을 매우 느리게 태우고 200 억년에서 1000 억년 이상을 살 수 있다는 이론이 있습니다.
광도와 수명
별의 수명은 광도 또는 초당 에너지 출력과 관련이 있습니다. 별의 총 수명 에너지 출력은 광도에 수명을 곱한 값입니다. 더 큰 별은 더 많은 질량으로 생명을 시작하지만 광도 또한 훨씬 더 큽니다. 예를 들어 표면 온도가 섭씨 5,600도 (화씨 10,000도) 인 태양은 노란색을 띕니다. 온도가 높고 표면적이 넓다는 것은 적색 왜성보다 초당 더 많은 에너지를 방출한다는 것을 의미합니다. 수명도 짧습니다. 천문학 자들은 약 50 억년 동안 꾸준히 빛나고있는 태양이 수십억 남았다 고 믿는다.
핵융합
별이 수백만에서 수십억 년 동안 빛나는 이유는 핵융합이라는 과정에 있습니다. 별 내부에서 막대한 중력이 코어의 빛 원자를 압축하여 더 무거운 원소를 만들기 위해 서로 융합됩니다. 대부분의 별은 수소 원자를 융합하여 헬륨을 형성합니다. 별에 수소가 떨어지면 철분까지 원소를 생성하는 다른 반응에 의해 움직입니다. 핵융합 반응은 화학 연소에 의해 생성 된 것보다 최대 천만 배 더 많은 양의 에너지를 방출합니다. 그러나 핵융합 반응은 드물게 일어나기 때문에 별의 연료는 매우 오래 지속됩니다.
별의 수명주기
대부분의 별들의 수명은 예측 가능한 패턴을 따릅니다. 그들은 처음에 성간 공간의 수소와 다른 원소의 주머니에서 형성됩니다. 가스가 충분하면 중력이 재료를 대략 구형으로 당기고 외부 층의 압력으로 인해 내부가 더 조밀 해집니다. 충분한 압력으로 수소가 융합되고 별이 빛납니다. 수백만 년에서 수십억 년 후, 별은 수소가 떨어지고 헬륨을 융합 한 다음 다른 원소가 뒤 따릅니다. 결국 별의 연료가 고갈되고 붕괴되어 신성 또는 초신성이라는 폭발이 발생합니다. 별의 잔재는 별의 원래 크기에 따라 백색 왜성, 중성자 별 또는 블랙홀이 될 수 있습니다. 시간이 지나면 백색 왜성과 중성자 별이 차가워 져 어두운 물체가됩니다.