핵 에너지는 방사성 원소 인 우라늄에서 파생됩니다. 우라늄의 동위 원소 인 U-235 원자의 핵이 중성자에 의해 분리되면 열과 다른 중성자를 방출합니다. 이렇게 방출 된 중성자는 근처에있는 다른 U-235 원자를 분열시켜 강력한 열원 인 핵분열이라는 연쇄 반응을 일으킬 수 있습니다. 이 열은 증기를 발생시키다, 터빈에 전력을 공급하여 산업 규모로 전기를 공급합니다.
세계 에너지의 약 12 %가 원자로의 핵분열에서 발생합니다. 총 430 개의 원자로가 현재 31 개국에서 가동되고 있으며 현재 전 세계적으로 70 개 이상의 원자로가 건설 중입니다. 프랑스는 원자로를 사용하여 전체 전력의 3/4을 생산하는 원자력 분야의 세계 선두 주자입니다. 이에 비해 미국은 원자력에서 전기의 약 5 분의 1을 얻습니다. 스웨덴과 러시아와 같은 일부 국가에서는 핵분열로 발생하는 열을 사용하여 주택과 건물을 직접 난방합니다. 원자력 에너지에는 다른 용도도 있습니다. 200 개의 소형 원자로가 핵 잠수함, 쇄빙선 및 항공 모함을 포함하여 전 세계 150 척의 선박에 동력을 공급합니다.