사실상 지구상의 모든 생명체는 햇빛의 에너지에 의해 유지됩니다. 이 에너지는 태양 표면에서 뜨거운 가스에 의해 방출되는 전자기 복사의 형태로 태양에서 지구로 전달됩니다. 태양은 핵에서 일어나는 핵융합에 의해 가열됩니다.
다른 별들과 마찬가지로 태양은 중력의 영향으로 서서히 수축하는 거대한 가스 구름에서 형성된 것으로 믿어집니다. 계속되는 수축과 압축은 핵융합을 유지할 수있을만큼 온도가 높을 정도로 가스를 과열시켰다. 이 시점부터 핵융합에 의해 방출되는 열은 중력의 영향을 상쇄시켜 태양의 크기가 비교적 안정적으로 유지됩니다.
태양의 핵심은 플라즈마로 구성되어 있으며, 가스가 너무 뜨거워서 완전히 이온화되었습니다 (즉, 원자의 전자가 제거됨). 이 온도에서 양성자 (수소 핵)는 매우 빠르게 움직여서 상호 반발을 극복하고 충돌하여 헬륨 핵을 형성합니다. 이러한 유형의 반응을 핵융합이라고합니다.
핵융합 반응은 유명한 공식 E = mc²에 의해 결정된 비율로 질량을 에너지로 변환합니다. c는 빛의 속도이고 c 제곱은 엄청난 숫자이기 때문에 아주 적은 양의 질량이 변환 될 때 많은 양의 에너지가됩니다. 태양을 가열함으로써 핵융합은 표면에서 방출되는 에너지를 전자기 복사로 생성합니다.