태양계에서 가장 작은 행성이 점점 작아지고 있습니다. 지구는 중간 크기의 행성이며 20 개의 수성은 그 부피 안에 들어갈 수 있습니다. 수성은 직경이 4,879km (약 3,000 마일)에 불과하지만 천문학 자들은 그것이 줄어들고 있다는 증거를 가지고 있습니다. 행성을 지나가는 우주선은 정보를 지구로 돌려 보냈고 과학자들은 특이한 지형을 발견했습니다. 수성의 표면 사진은 오랜 기간에 걸쳐 일어난 변화에 대한 단서를 제공합니다.
행성 방문
1973 년 11 월 NASA는 수성에 대한 데이터를 수집하기 위해 Mariner 10 우주선을 발사했습니다. 거의 5 개월 후 처음으로 행성을 날아갔습니다. 다음 해에 Mariner는 Mercury를 두 번 더 통과했습니다. 비교적 가까운 거리에서 찍은 사진은 표면에 주름이 생겼습니다. 2004 년 NASA의 메신저 탐사선이 지구로 향했습니다. 2008 년 1 월부터 2009 년 9 월까지 탐사선은 수성에 세 번 접근했습니다. 2011 년 메신저는 행성의 궤도에 진입했습니다. 사진은 표면에 가파른 능선을 보여주었습니다.
구경하다
Mariner 10이 찍은 사진은 수성 표면의 약 45 %를 차지했습니다. 그런 다음 과학자들은 표면의 주름과 융기 부분을 측정하여 행성 수축량을 추정했습니다. 마치 포도가 건포도로 쪼개지는 것처럼 행성이 수축하는 것처럼 보였다. 수년 후 메신저는 더 나은 조명과 장비를 사용하여 지구 전체의 사진을 다시 보냈습니다. 이 사진의 세부 사항은 행성의 토폴로지에 대해 더 많이 보여줍니다. 절벽 외에도 메신저는 표면에서 많은 변형을 발견하여 원, 호 및 다각형과 같은 모양을 만듭니다.
무슨 일이야
수성은 행성에 비정상적으로 큰 핵을 가지고 있습니다. 그것의 대부분은 철분이지만 다른 성분은 알려져 있지 않습니다. 지구에서 레이더 관측을 통해 핵의 일부가 액체임을 발견했습니다. 수은의 수축은 그 중심 영역의 냉각 때문인 것으로 보입니다. 작은 행성에는 열이 중심에서 표면으로 빠르게 이동하고 핵이 수축하는 큰 핵이 있습니다. 작아 질수록 코어와 표면 사이의 중력이 변합니다. 이 새로운 당김으로 인해 융기 부분과 주름이 형성됩니다. 지금까지 다른 행성의 핵이 냉각되고 있다는 증거는 없습니다.
더 작고 더 작게
수성은 약 45 억년 전에 형성되기 시작했습니다. Mariner 10의 데이터를 검토 한 후 과학자들은 그 이후로 수성의 직경이 2 ~ 3km (1.2 ~ 1.9 마일) 줄어들 었다고 믿었습니다. 그러나 컴퓨터 모델을 사용하여 연구자들은 감소가 10 ~ 20km (6.2 ~ 12.4 마일) 사이에서 훨씬 더 커야한다고 추정했습니다. 21 세기에 메신저에서 수집 한 정보는 축소가 컴퓨터 모델과 더 비슷하다는 것을 나타냅니다. 약 11km 또는 거의 7 마일입니다.