인간을 포함한 포유류에서 혈액은 순환계를 통과하며 4 개의 방이있는 심장에 의해 펌핑됩니다. 심장으로 돌아 오면 몸의 모든 부분에 영양분과 산소를 전달한 후 혈액은 산소가 고갈됩니다. 폐는 혈액을 보충하기 위해 대기에서 지속적으로 산소를 추출합니다. 그러나이 보충이 일어나기 위해서는 순환계가 혈액을 폐로 보내 새로운 산소 공급을받는 방법이 있어야합니다. 심장과 동맥 및 정맥 시스템이이 기능을 수행합니다.
일반적인 규칙은 동맥은 산소화 된 혈액을 운반하고 정맥은 산소가 제거 된 혈액을 운반한다는 것입니다. 그러나 규칙에는 한 쌍의 예외가 있으며, 그것은 폐동맥과 폐정맥입니다. 폐동맥은 산소가 부족한 혈액을 운반하고 폐정맥은 산소가 풍부한 혈액을 운반합니다. 4 개의 심장 챔버 (2 개의 심방 및 2 개의 심실)에는 각각 내부로 또는 밖으로 이어지는 주요 혈관이 있습니다. 즉, 각 챔버는 심장에서 혈액을 펌핑하거나 혈액을 흡입합니다.
폐동맥의 경우 심장의 우심실과 연결되어 있습니다. 우심실이 수축하면 혈액을 폐동맥으로 내보내 폐로 연결됩니다. 우심실로 전달되는 혈액은 신체의 모든 부분에서 돌아온 산소 부족 혈액입니다.
폐 조직의 미세한 혈관 네트워크에 도달하면 혈액이 이산화탄소를 방출하고 산소를 흡수합니다. 폐의 혈관 네트워크는 더 크고 더 큰 혈관으로 이어져 결국 폐정맥이됩니다 (혈류가 심장으로 향하는 방향을 따라). 폐정맥은 산소가 풍부한 혈액을 좌심실로 전달하는 방인 심장의 좌심방으로 연결됩니다. 좌심실이 수축하면 새로 산소가 공급 된 혈액이 대동맥이라는 큰 혈관을 통해 펌핑됩니다. 대동맥은 동맥 네트워크로 분기되어 신체의 모든 부분에 연결된 더 작고 작은 혈관으로 이어집니다. 산소가 공급 된 혈액은 신체에 필요한 산소를 공급하기 위해 다시 한 번 전달됩니다.
폐 조직에서와 마찬가지로 심장에서 이어지는 혈관 네트워크 (가장 미세한 것은 모세 혈관)가 심장으로 돌아가는 혈관과 연속적입니다. 따라서 순환계는 전체적으로 회로입니다. 적혈구 (적혈구)에는 헤모글로빈이라는 복잡한 철 기반 단백질 화합물이 포함되어 있습니다. 적혈구와 그 안에 들어있는 헤모글로빈은 산소와 이산화탄소를 결합하여 이산화탄소를 배출하고 폐에서 산소를 흡수하는 기능을합니다.