식물은 광합성을 통해 태양의 에너지를 잎, 뿌리, 줄기, 꽃 및 과일로 변환합니다. 유기체는 식물을 먹고 호흡 과정을 통해 저장된 에너지를 사용하여 일상 활동을 수행합니다. 또한 일부 에너지는 열로 손실됩니다. 전체적으로 유기체는 저장된 식물 에너지의 약 90 %를 사용합니다. 먹이 사슬의 여러 단계를 거치면 재활용 할 에너지가 남지 않습니다.
식물은 광합성을 통해 햇빛을 저장된 에너지로 변환합니다. 그들은 햇빛과 이산화탄소 및 물을 결합하여 포도당과 산소를 만듭니다. 식물은 산소를 대기로 방출하고 포도당은 식물 조직에 저장됩니다. 포도당의 탄소 원자 사이에 형성된 분자 결합은 에너지를 저장합니다.
유기체는 식물을 먹습니다. 그들의 몸은 에너지를 생산하기 위해 포도당의 탄소 결합을 끊습니다. 동물은 산소와 포도당을 결합하여 이산화탄소, 물 및 에너지를 형성합니다. 에너지는 일상 활동에 사용되며 일부 에너지는 열로 대기 중으로 손실됩니다.
생태계의 에너지 전달은 복잡합니다. 식물은 에너지를 만들고, 초식 동물은 식물을, 육식 동물은 초식 동물을 먹습니다. 결국 동물은 죽고 미생물은 식물이 다시 사용할 수 있도록 물리적 물질을 토양과 대기로 되돌립니다. 그러나이 시점에서 물리적 물질은 여러 유기체 (아마도 9 개 이상)를 통과했을 수 있습니다. 원래 공장의 모든 에너지는 사용되거나 열로 변환되었으며 재활용 할 수있는 것은 없습니다.