독립 영양 생물은 대부분 광합성을 통해 자신의 음식을 만듭니다. 광합성은 태양 에너지를 사용하여 이산화탄소와 물에서 당을 만듭니다. 이 과정은 식물과 조류 및 식물성 플랑크톤과 같은 다른 유기체를 유지합니다.
광합성 유기체는 먹이 사슬의 "1 차 생산자"로 알려져 있습니다. 그들은 다른 모든 유기체가 의존하는 기초입니다. 일반적으로 먹이 사슬은 식물과 다른 독립 영양 생물에서 초식 동물로 이동 한 다음 초식 동물을 먹는 잡식 동물과 육식 동물로 이동합니다.
독립 영양 생물과 달리 종속 영양 생물은 산소와 에너지 원 (탄수화물, 지방 또는 단백질)을 사용하여 세포에 동력을 공급하는 ATP를 생성하여 호흡을 통해 생존합니다. 그들은 음식과 산소를 위해 다른 유기체에 의존합니다. 광합성은 여러 가지 방법으로 종속 영양 생물에게 혜택을줍니다. 첫째, 광합성은 이산화탄소 (호흡 폐기물)를 소비하고 산소 (호흡에 필요)를 생성합니다. 따라서 종속 영양 생물은 산소 공급원으로서 광합성에 의존합니다. 또한 광합성은 종속 영양가가 살아 남기 위해 소비하는 유기체를 유지합니다. 종속 영양 생물이 육식성이고 식물을 먹지 않더라도 생존을 위해서는 식물을 먹는 동물을 먹어야합니다.
주어진 환경에서 서로 다른 유형의 유기체 간의 복잡한 상호 작용은 모든 종이 서로 의존하는 생태계를 구성합니다. 주어진 생태계의 에너지 흐름은 시간이 지남에 따라 변하거나 다른 생태계와 크게 다를 수 있지만 안정적인 생태계는 신중한 균형을 유지합니다. 단일 종의 손실, 오염 또는 서식지의 파괴는 모두 이러한 균형을 깨뜨릴 수 있으며 생태계의 기능을 저하시키고 붕괴되기 쉽습니다.