სინათლე არის ელექტრომაგნიტური გამოსხივების ტიპი, რომელიც ადამიანის თვალში ჩანს. ის მზადდება პატარა პაკეტებისგან, რომლებსაც ფოტონები ეწოდება. ფოტონები რაღაცნაირად იქცევიან ნაწილაკებად და სხვაგვარად ტალღებივით. მაგალითად, თუკი სარკეს ანათებთ სინათლის სხივს, ის ისე გადახტება მას, როგორც ბურთს. თუკი სინათლეს ანათებთ ვიწრო ჭრილში, სინათლის თაყვანისმცემლები ტალღასავით ითიშებიან. როგორც ჩანს, სინათლე არც ტალღაა და არც ნაწილაკი, მაგრამ რაღაც უჩვეულოა ორივე მახასიათებლით.
სინათლის ტალღის მსგავსი თვისებები სიხშირეა. სიხშირე არის თუ რამდენად სწრაფად ვიბრირებს სინათლის ფოტონი. სიხშირე განსაზღვრავს ფერს; მაღალი სიხშირის შუქი არის იისფერი ფერი, ხოლო ქვედა სიხშირის შუქი არის წითელი. სიხშირე ტალღის სიგრძის უკუპროპორციულია - რაც უფრო მაღალია სიხშირე, მით უფრო მოკლეა ტალღები. რადიოტალღები, გამა ტალღები და სხვა ელექტრომაგნიტური ტალღები მუშაობს ისევე, როგორც სინათლე, მაგრამ მათ აქვთ ძალიან მაღალი ან დაბალი სიხშირე, რომ თვალი არ ნახოს.
მიუხედავად იმისა, რომ სინათლეს შეუძლია ვაკუუმის გავლა, მას არ შეუძლია ყველა ობიექტის გავლა. როდესაც სინათლე ობიექტს ეჯახება, ის შეიძლება გადაეცეს, აისახოს ან შეიწოვოს. ობიექტი დამზადებულია მოლეკულებისგან და თითოეულ მოლეკულას აქვს ელექტრონები, რომელსაც შეუძლია ენერგიის შთანთქმით გადახტომა ენერგიის მაღალ დონეზე. მსუბუქი პაკეტი მასში გარკვეული ენერგიის სიხშირის მიხედვით არის - რაც უფრო მაღალია სიხშირე, მით მეტი ენერგია. თუ ეს ენერგია შეესაბამება ელექტრონის ენერგიის ერთ-ერთ დონეს, ელექტრონი მას შთანთქავს და სითბოს სახით კვლავ გამოყოფს მას. თუმცა გამჭვირვალე მასალები არ ითვისებს ფოტონის ენერგიას. მას შემდეგ, რაც ფოტონი არ შეიწოვება, მას შეუძლია გაიაროს პირდაპირ. ზოგიერთი მასალა ნაწილობრივ გამჭვირვალეა, ზოგიერთ ფოტონს შთანთქავს და ზოგს გადასცემს. ეს მასალის შეფერილობას გახდის, რადგან ის მხოლოდ გარკვეულ ფერების სინათლეს გადის.