განსხვავებები ცნებებს, თეორიებსა და პარადიგმებს შორის

მეცნიერები მუშაობენ იდეების შემუშავებულ ჩარჩოებში, რომლებიც ექვემდებარება ტესტირებას, შეფასებას და დახვეწას. ზოგიერთი იდეა უგულებელყოფილია, როდესაც მტკიცებულებებით ჩანს, რომ ისინი დაუცველია, ზოგი მხარს უჭერს მხარს და ფართო მოწონებას იძენს. მეცნიერები მოიხსენიებენ სხვადასხვა ტიპის იდეებს სხვადასხვა ტერმინებით - კონცეფციების, თეორიების და პარადიგმების ჩათვლით - მეცნიერების პროცესში იდეების როლის განსასხვავებლად.

'კონცეფცია' არის ტერმინი, რომელიც ფართოდ გამოიყენება ყოველდღიურ ინგლისურ ენაში, იდეის მნიშვნელობით. მას იგივე ზოგადი მნიშვნელობა აქვს სამეცნიერო კონტექსტში და ხშირად გამოიყენება აბსტრაქტული იდეის მითითებისას. კონცეფცია შეიძლება იყოს განსაკუთრებული ფართო ან ძალიან სპეციფიკური. მაგალითად, "მცენარეები" და "ცხოველები" ორივე ცნებაა, რომელიც ეხმარება მეცნიერებს და ყველას, ბუნებრივად განასხვაონ ობიექტები. "ძუძუმწოვარი" არის კონცეპტუალური ტერმინი, რომელიც ეხება ცხოველის კონკრეტულ ტიპს. კონცეფცია შეიძლება ემყარებოდეს გამოცდილებას ან შეიძლება წარმოსახვითი იყოს; "მუსიკა" არის გამოცდილებაზე დაფუძნებული კონცეფცია, ხოლო "დრაკონი" არის ცნება, რომელიც მხოლოდ გონებაში არსებობს.

თეორია არის კარგად დამკვიდრებული სამეცნიერო პრინციპი, რომელსაც ემყარება დამაჯერებელი ექსპერიმენტული და სადამკვირვებლო მტკიცებულებები. თეორიას აქვს ძლიერი ახსნის ძალა, რომელიც ეხმარება მეცნიერებს სამყაროს გაგებაში და აღწერაში და გააკეთონ პროგნოზები მომავალი მოვლენების შესახებ. მე –19 საუკუნეში ჩარლზ დარვინის მიერ შემოთავაზებული ბუნებრივი გადარჩევის თეორია ევოლუციური ბიოლოგიის ერთ – ერთი მთავარი ორგანიზაციული პრინციპია. აინშტაინის ფარდობითობის სპეციალურმა თეორიამ რევოლუცია მოახდინა ფიზიკაში მე -20 საუკუნის დასაწყისში. თანამედროვე მეცნიერებაში სხვა ცნობილი თეორიები მოიცავს ფირფიტების ტექტონიკის გეოლოგიურ თეორიასა და მედიცინაში დაავადების ჩანასახების თეორიას.

პარადიგმა არის ცენტრალური კონცეპტუალური ჩარჩო, თუ როგორ შეგიძლიათ დაათვალიეროთ გარშემო მყოფი სამყარო. პარადიგმა შეიძლება იყოს ისეთი გავრცელებული და ფართოდ მიღებული, რომ თითქმის შეუმჩნეველი იყოს, ისე, როგორც ჩვეულებრივ ვერ ამჩნევთ სუნთქვის ჰაერს. მაგალითად, ცაზე ადრეულმა დამკვირვებლებმა ჩათვალეს, რომ ადამიანები მზის სისტემის ცენტრში იმყოფებოდნენ, სხვა პლანეტები და მზე ბრუნავდნენ დედამიწის გარშემო. საბოლოოდ ეს პარადიგმა გააუქმა მზის სისტემის ახალმა ხედმა, რომელმაც მზე მოათავსა ცენტრში. ტერმინი "პარადიგმა" ცნობილი გახდა 1962 წელს გამოქვეყნებული თომას კუინის გავლენიანი წიგნის "სამეცნიერო რევოლუციების სტრუქტურა" მიერ. კუნი ამტკიცებდა, რომ მეცნიერება, სხვა დისციპლინებისგან განსხვავებით, განიცდიდა ფართო პარადიგმულ ცვლილებებს, რომლებშიც მთელი სამეცნიერო საზოგადოება იღებს აზროვნების ახალ გზას სამყარო

ცნებების, თეორიებისა და პარადიგმების გარდა, მეცნიერები წარმოქმნიან იდეებს, რომლებსაც ჰიპოთეზა უწოდებენ. ჰიპოთეზა არის საცდელი იდეა; იგი ექვემდებარება ექსპერიმენტულ დაკვირვებას, რათა დადგინდეს მისი მოქმედება. ბენჯამინ ფრანკლინის კაიტ-ფრენის ცნობილი ექსპერიმენტი იყო მისი ჰიპოთეზის ტესტი, რომ ელვა ელექტრული გამონადენის ფორმაა. ჰიპოთეტური იდეა, რომელიც არაერთხელ არის გამოცდილი და საიმედო აღმოჩნდა, საბოლოოდ შეიძლება ჩამოყალიბდეს, როგორც სამეცნიერო თეორია.