მრავალფეროვნება შეიძლება ბევრ რამეს ნიშნავს. ეკოსისტემაში მრავალფეროვნება შეიძლება ეხებოდეს სხვადასხვა სახეობის ან ეკოლოგიური ნიშების რაოდენობას. მასშტაბის მასშტაბით რეგიონში შეიძლება შეიქმნას ეკოსისტემების მრავალფეროვნება. თუ სახეობების დონეზე გადავდივართ, გენეტიკური მრავალფეროვნებაა, რამდენი გენეტიკური ვარიაციაა პოპულაციაში. გენეტიკური მრავალფეროვნება მნიშვნელოვანია, რადგან რაც უფრო მეტი გენი ცხოვრობს პოპულაციაში, მით უფრო სავარაუდოა, რომ რომელიმე მათგანი გენი გამოდგება იმ საფრთხეების წინაშე, როგორიცაა კლიმატის ცვლილება ან ახალი დაავადება. გენეტიკური მრავალფეროვნება უკავშირდება სახეობის ცვალებად გარემოში ადაპტაციის უნარს.
შინაური ძაღლები
ადამიანებმა შექმნეს ძაღლების მკაფიო ჯიშები ამ სახეობებში, მათთვის სასურველი თვისებების შერჩევით გამრავლების გზით. ამ ჯიშებში გენეტიკური ცვალებადობა მცირდება, რადგან მათი პოპულაციის ეფექტური ზომა იზღუდება იმ ადამიანებით, რომლებიც აკონტროლებენ მათ მეწყვილეებთან მისვლას. ამასთან, ჯიშების გენეტიკური ვარიაცია გაიზარდა, რადგან სხვადასხვა ჯიშები ერთმანეთს გადაეყარა. წმინდა ეფექტი არის პოპულაცია, რომელსაც აქვს მეტი გენეტიკური მრავალფეროვნება, ვიდრე მათი უახლოესი გარეული ბიძაშვილი, მგელი (იხ. მითითება 1).
ვუდი მცენარის სახეობები
ხის მცენარეები, მაგალითად, ხეები, უფრო მეტი გენეტიკური მრავალფეროვნება აქვთ, ვიდრე სისხლძარღვოვან მცენარეებს, მაგალითად ბალახებს. ეს ეხება როგორც პოპულაციებს, ასევე სხვადასხვა სახეობებს. მრავალფეროვნების ნაწილი განპირობებულია თითოეული სახეობის გეოგრაფიული დიაპაზონის ზომით და რამდენად შორს შეუძლიათ მათ გენეტიკური ინფორმაციის გადატანა, მაგალითად ქარის დამტვერვის ან ცხოველების თესლის გამავრცელებლის საშუალებით. ხის მცენარეების მრავალფეროვნების დიდი ნაწილი მაინც საიდუმლოდ რჩება და, სავარაუდოდ, ცალკეული სახეობების ევოლუციურ ისტორიასთან არის დაკავშირებული (იხ. მითითება 3).
გენერალისტი v. სპეციალისტის სახეობები
გენერალისტები ძალიან ადაპტირებადი სახეობებია, რომელთაც შეუძლიათ თავიანთი ქცევა და დიეტა შეცვალონ გარემოში. კოიოტები ზოგადი სახეობის მაგალითია. შედარებისთვის, სპეციალისტთა სახეობებმა შეიმუშავეს ძალიან სპეციფიკური თვისებები, რაც მათ საშუალებას აძლევს ისარგებლონ ერთი კონკრეტული რესურსით. Hummingbirds არის სპეციალისტი სახეობის მაგალითი. მეტი ცვალებადობის მქონე გარემო ემსახურება ზოგადი სახეობების და აგრეთვე უფრო მეტი გენეტიკური მრავალფეროვნების სახეობებს. მიუხედავად იმისა, რომ არსებობს მრავალი გამონაკლისი, შეიძლება ითქვას, რომ ზოგად სპეციალისტებს უფრო მეტი გენეტიკა აქვთ ცვალებადობა, ვიდრე სპეციალისტები, ნაწილობრივ იმიტომ, რომ მათი გარემო უფრო მეტ ადაპტაციას მოითხოვს (იხ მითითება 4).
ჩიტა
მაგალითები, რომლებიც აჩვენებს გენეტიკური მრავალფეროვნების მნიშვნელობას, ყოველთვის არ მოდის ყველაზე მრავალფეროვანი სახეობებიდან. ჩიტებმა გენეტიკური შევიწროება განიცადეს დაახლოებით 10 000 წლის წინ, ეს იყო წერტილი, სადაც მათი მოსახლეობა ძალიან მცირე რაოდენობით შემცირდა და დარჩენილი ცხოველები თანდაყოლილი გახდნენ. სახეობების უმეტესობა იცვლება მათი გენების დაახლოებით 20 პროცენტით, მაგრამ ჩიტასები მხოლოდ 1 პროცენტით იცვლება. დაბალი გენეტიკური ცვალებადობა უფრო მეტად აქცევს დაღლილ და ლეტალურ გენეტიკურ დარღვევებს და იწვევს რეპროდუქციულ დაბალ წარმატებას. თუ cheetahs გადარჩება როგორც სახეობა, ეს შეიძლება იყოს ათასწლეულები, სანამ ისინი სრულად აღადგენენ გენეტიკური მრავალფეროვნებას (იხ. მითითება 2).