ბუნებრივი გადარჩევა არის ევოლუციური თეორიის ოთხი ძირითადი საფუძველი, მუტაციის, მიგრაციის და გენეტიკური დრეიფის პარალელურად. ბუნებრივი გადარჩევა მუშაობს პოპულაციებზე თვისებების ცვალებადობით, მაგალითად, შეღებვით. მისი მთავარი წინაპირობაა ის, რომ როდესაც არსებობს თვისება, რომელიც საშუალებას აძლევს ერთ ინდივიდს უკეთესად გადარჩეს გარემოში, ვიდრე მეორეს, დიდი ალბათობაა მისი გამრავლება. ბუნებრივი შერჩევა ხდება ოთხი პირობის დაკმაყოფილების შემთხვევაში: გამრავლება, მემკვიდრეობა, ფიზიკური მახასიათებლების ცვალებადობა და შთამომავლობის რაოდენობა ინდივიდზე.
რეპროდუქცია
იმისათვის, რომ ბუნებრივი გადარჩევა მოქმედებდეს მოცემულ პოპულაციაზე, ეს მოსახლეობა უნდა გამრავლდეს ახალი თაობის შესაქმნელად. მრავალი თაობის განმავლობაში, მათი გარემოსთვის შესაფერისი თვისებების მქონე ადამიანები უფრო მეტს მრავლდებიან, ვიდრე არა. როგორც ასეთი, ბუნებრივი გადარჩევა მაქსიმალურად ზრდის იმ სასურველი თვისებების მქონე პირთა რაოდენობას, ხოლო ნაკლებად ხელსაყრელი თვისებების მქონე ადამიანები ნელა იღუპებიან. რაც უფრო მაღალია მოსახლეობის რეპროდუქციის მაჩვენებელი, მით უფრო მაღალია ინდივიდუალური კონკურენტული ზეწოლა გადარჩენისთვის. ეს ზეწოლა უზრუნველყოფს მხოლოდ ყველაზე შესაფერისი წევრების გადარჩენას, ხოლო სუსტი წევრები იღუპებიან. აქედან გამომდინარეობს, რომ მოსახლეობა მალე სავსე იქნება წევრებით, რომლებიც გამოხატავენ იმ თვისებებს, რომლებიც სახეობებს გადარჩენის მეტ შანსს აძლევს.
მემკვიდრეობა
მემკვიდრეობა რეპროდუქციასთან ერთად მუშაობს, ვინაიდან მშობლების გენები აერთიანებენ და ქმნიან მათი შთამომავლობის გენებს. მშობლებმა ხელსაყრელი ნიშნის მქონე თვისებები უნდა გადასცენ თავიანთ შთამომავლებს, რათა ბუნებრივი მოქმედება იმოქმედოს. წინააღმდეგ შემთხვევაში, გენები, რომლებიც ქმნიან ხელსაყრელ თვისებებს, მოკვდებიან მშობლებთან, შემდეგ თაობაში გადაღების გარეშე. სპეციფიკაცია ხდება მაშინ, როდესაც სახეობის წევრები გეოგრაფიულად იზოლირებულნი არიან განსხვავებულ გარემოში, რაც მემკვიდრეობითობის დაუკავშირებელ ხაზებს იძლევა. დროთა განმავლობაში, თითოეულ პოპულაციაში თვისებები განსხვავდება, რათა მათ უკეთესად მოერგონ სხვადასხვა გარემოში. ერთი გარემოსთვის ხელსაყრელი გენი იწყებს განსხვავებას განსხვავებული გარემოსგან და ორი პოპულაცია იწყებს ერთმანეთთან დაშორებას. საკმარისი დროის გათვალისწინებით, პოპულაციებს შორის განსხვავების რაოდენობა შეიძლება იმდენად დიდი გახდეს, რომ მათ ერთმანეთთან შეჯვარება აღარ შეეძლოთ.
მახასიათებლების ვარიაცია
ბუნებრივი გადარჩევა მხოლოდ მაშინ შეიძლება მოხდეს პოპულაციაში, როდესაც მოსახლეობის წევრებს აქვთ ინდივიდუალური თვისებების ცვალებადობა. მაგალითად, მოსახლეობაში ფერის ბუნებრივი შერჩევის შესწავლა მოითხოვს, რომ სხვადასხვა პიროვნებას ჰქონდეს განსხვავებული ფერები. მახასიათებლების ცვალებადობის გარეშე ბუნებისათვის არ არსებობს ისეთი თვისებები, რომლითაც ისინი "ირჩევენ" სხვას.
ვარიაცია ფიტნესში
ბიოლოგიაში ფიტნეს უფრო ტექნიკური მნიშვნელობა აქვს, ვიდრე მისი საერთო განმარტება. ევოლუციის კონტექსტში, ფიტნეს არის ორგანიზმის შესაძლებლობა, გადარჩეს და მაქსიმალურად გამრავლდეს. პოპულაციის წევრების ფიზიკური მდგომარეობის განსხვავებული დონე ბუნებრივი გადარჩევის წინაპირობაა. ზოგიერთ ადამიანს უნდა ჰქონდეს თვისებები, რაც მათ საშუალებას მისცემს უკეთესად გადარჩნენ და გამრავდნენ უფრო ხშირად, ვიდრე სხვები. წინააღმდეგ შემთხვევაში, ბუნებრივი გადარჩევა ვერ იმოქმედებს, რომ უფრო მეტი ადამიანი გამოდგეს სასარგებლო თვისებებით და უფრო ნაკლებია ნაკლებად სასარგებლო თვისებებით.