ვერცხლის ნიტრატი არის იონური ნაერთის კარგი მაგალითი; ქიმიური ნივთიერება, რომელიც წარმოიქმნება საწინააღმდეგოდ დამუხტული ატომური ჯგუფების ურთიერთმიზიდვისგან. ვერცხლის ნიტრატი არა მხოლოდ იონურია, არამედ წყალში ძალიან ხსნადია. ისევე როგორც ყველა იონური ნაერთი, როდესაც ვერცხლის ნიტრატი იხსნება წყალში, მისი მოლეკულები იშლება შემადგენელ დამუხტულ ნაწილებად.
ქიმიის ენაზე იონი არის ატომი ან ატომთა ჯგუფი, რომელიც ატარებს მუხტს ელექტრონების დაკარგვის ან მოპოვების შედეგად. ეს მუხტი შეიძლება იყოს დადებითი ან უარყოფითი. იონურ ნაერთში, მაგალითად ვერცხლის ნიტრატი, ერთი ატომი - ვერცხლი ელექტრონს აძლევს ატომების ჯგუფს - ნიტრატს. ამის შედეგად ხდება ატომისა და ჯგუფის იონები საპირისპირო მუხტების მქონე. საპირისპირო მუხტები იწვევს ატომისა და ჯგუფის ერთმანეთთან შეერთებას, იონური ქიმიური ნაერთის წარმოქმნას.
გახსნილი ვერცხლის ნიტრატისგან წარმოქმნილი ერთი იონი არის ვერცხლის იონი "Ag +". ეს იონი შედგება ვერცხლის ელემენტის ერთი ატომი, რომელმაც დაკარგა ელექტრონი და ამრიგად აქვს ერთი დადებითი მუხტი. დადებითად დამუხტული იონები, როგორიცაა ეს, ქიმიაში ცნობილია როგორც "კატიონები". ვერცხლის იონებს აქვთ სასარგებლო თვისებები მედიცინაში და ცნობილია, რომ ტოქსიკურია სხვადასხვა მიკრობებისთვის. ფინეთის საზოგადოებრივი ჯანმრთელობის ეროვნული ინსტიტუტის კვლევამ აჩვენა, რომ ვერცხლის იონები აკონტროლებენ ლეგიონელას ბაქტერიების ზრდას.
Ag + - ის იონი, რომელიც წარმოიქმნება ვერცხლის ნიტრატის დაშლისას, არის ნიტრატის იონი. ამ იონს აქვს ფორმულა "NO3-". მას აქვს ერთი უარყოფითი მუხტი და რადგან იგი უარყოფითია, ეწოდება "ანიონი". ეს არის ატომების ჯგუფი, ვიდრე ერთი ატომი და შედგება ცენტრალური აზოტისგან, რომელიც დაკავშირებულია სამ ჟანგბადის ატომთან. ნიტრატის იონი ბუნებრივად გვხვდება ზოგიერთ საკვებში, მაგალითად ისპანახში. ის ასევე გვხვდება სასუქებში და ზოგიერთ სხვა პროდუქტში. ნიტრატმა შეიძლება გამოიწვიოს ჯანმრთელობის შეშფოთება, თუ მას საკმარის რაოდენობით მოიხმართ.
ტექნიკურად, ვერცხლი და ნიტრატი არ იქნება მხოლოდ იონები, რომლებიც წყალშია. რა თქმა უნდა, თუ წყალი არ არის უწმინდური, შეიძლება სხვა იონებიც იყოს, მაგალითად, ნატრიუმი და ქლორიდი მარილიან წყალში. მაშინაც კი, თუ წყალი მთლიანად სუფთა იქნება, ამასთან, იქნება დამატებითი იონები. ეს იმიტომ ხდება, რომ სუფთა წყალში წყლის მოლეკულების ძალიან მცირე პროცენტი სპონტანურად იშლება წყალბადის იონებად (H +) და ჰიდროქსიდის იონებად (OH-). ჩამოყალიბებული H + შემდეგ წყლის სხვა მოლეკულებთან ერთად ქმნის ჰიდრონიუმის იონებს (H3O +).