ოლეფინები მიეკუთვნებიან ორგანული ნაერთების ოჯახს, სახელწოდებით ნახშირწყალბადები. ისინი შედგება ორი ელემენტის, ნახშირბადის და წყალბადის სხვადასხვა მოლეკულური კომბინაციისგან. ოლეფინის კიდევ ერთი სახელია ალკენი. ალკენები შეიცავს ერთ ან მეტ ორმაგ ბმას მოლეკულის ნახშირბადის ატომებს შორის.
თითოეული ელემენტი არის ატომი, რომელიც შეიცავს სხვადასხვა რაოდენობის პროტონს, ნეიტრონს და ელექტრონს. პროტონები და ნეიტრონები ცხოვრობენ ატომის ცენტრალურ ბირთვში, ხოლო ელექტრონები მოძრაობენ ბირთვის გარშემო განსაზღვრულ ნიმუშებში, რომლებსაც ორბიტები ეწოდება. წყალბადის ელემენტს აქვს მხოლოდ ერთი ორბიტაზე მყოფი ელექტრონი, ხოლო ნახშირბადის ელემენტს - ექვსი. ელექტრონები ქმნიან წყვილებს და ბირთვის გარშემო სხვადასხვა ორბიტაზე ცხოვრობენ. სტაბილურ ატომებს აქვთ ყველა ელექტრონი დაწყვილებული და ორბიტალები სავსე.
შეუწყვილებელი ელექტრონები იზიდავს სხვა ატომებს, რომლებსაც დაწყვილებული ელექტრონები აქვთ, კიდევ ერთი ელექტრონის მოსაპოვებლად და გახდეს სტაბილური. შეუწყვილებელი ელექტრონები ცხოვრობენ ყველაზე მაღალ ენერგეტიკულ დონეზე და უწოდებენ ვალენტურ ელექტრონებს. წყალბადს აქვს ერთი ვალენტური ელექტრონი, ხოლო ნახშირბადს - ოთხი. ატომები თავიანთ ვალენტურ ელექტრონებს სხვა ატომებთან უზიარებენ და ერთმანეთთან კავშირში არიან და წარმოქმნიან მოლეკულას. არსებობს რამდენიმე სახის ობლიგაციები.
ოლეფინის მოლეკულაში ნახშირბადის ორი ატომი ქმნის ორმაგ კავშირს ერთმანეთთან მათი ვალენტური ელექტრონების ერთმანეთთან გაზიარებით, წყალბადის ატომის გაყოფის ნაცვლად. იქმნება სხვადასხვა მოლეკულური სტრუქტურა, რაც დამოკიდებულია იმაზე, თუ სად ხდება ორმაგი ბმა. უმარტივეს ოლეფინის ნაერთს აქვს ნახშირბადის ორმაგი ბმა და ოთხი წყალბადის ერთი ბმა. ნახშირბადის ორი ატომი ორმაგი ობლიგაციის საპირისპირო მხარეს ნახშირბადის თითოეულ ატომთან კავშირშია.
ოლეფინები ქმნიან სხვადასხვა ნაერთებს მათი სტრუქტურის საფუძველზე. ზოგს მოკლე ჯაჭვები აქვს მხოლოდ ორი, სამი ან ოთხი ნახშირბადი, მაგალითად, ეთილენი. სხვები ქმნიან გრძელ ჯაჭვებს ან დახურულ რგოლის სტრუქტურებს. ზოგს ორივეს კომბინაცია აქვს.
ოლეფინები, ან ალკენები, ბუნებრივად წარმოიქმნება მრავალ ცოცხალ არსებაში. ბრიუს ჰეთეუეის წიგნის, ორგანული ქიმიის თანახმად, საკვები ნივთიერება ბეტა-კაროტინი არის ბუნებრივი ოლეფინი, რომელიც სტაფილოში გვხვდება. იგი შეიცავს ნახშირბადის ატომების ჯაჭვს ორმაგად და ცალ-ცალკე ერთმანეთთან შეკრული ბეჭდის სტრუქტურასთან, რომელიც ბოლომდე მდებარეობს. მარტივი ოლეფინი, ეთილენი ხელს უწყობს ნაყოფის დამწიფებას. მათი ოლეფინების ყველაზე დიდი კომერციული გამოყენება ხდება ნავთობპროდუქტების ინდუსტრიაში, სადაც მათ იყენებენ მაღალი ოქტანური ბენზინის დასამზადებლად.