ქრომატოგრაფიული ტექნიკა ტარდება სამეცნიერო ლაბორატორიებში ქიმიური ნაერთების უცნობი ნიმუშისგან გამოსაყოფად. ნიმუში იხსნება გამხსნელში და მიედინება სვეტში, რომელშიც მას გამოყოფს ნაერთის მოზიდვა სვეტის მასალის მიმართ. სვეტის მასალის ეს პოლარული და არაპოლარული მიზიდულობა არის აქტიური ძალა, რომელიც იწვევს ნაერთების გამოყოფას დროთა განმავლობაში. დღეს ორი ტიპის ქრომატოგრაფია არის გაზის ქრომატოგრაფია (GC) და მაღალი ხარისხის თხევადი ქრომატოგრაფია (HPLC).
გაზის ქრომატოგრაფია აორთქლებს ნიმუშს და მას სისტემის გასწვრივ ატარებს ინერტული გაზი, მაგალითად ჰელიუმი. წყალბადის გამოყენება უკეთეს გამოყოფასა და ეფექტურობას ქმნის, მაგრამ მრავალი ლაბორატორია კრძალავს ამ აირის გამოყენებას აალებადი ხასიათის გამო. თხევადი ქრომატოგრაფიის გამოყენებისას, ნიმუში თხევად მდგომარეობაში რჩება და სვეტის გავლით მაღალ წნევაზე მიდის სხვადასხვა გამხსნელებით, როგორიცაა წყალი, მეთანოლი ან აცეტონიტრილი. თითოეული გამხსნელის განსხვავებული კონცენტრაცია განსხვავებულად იმოქმედებს თითოეული ნაერთის ქრომატოგრაფიაზე. ნიმუშის თხევად მდგომარეობაში დარჩენა ზრდის ნაერთის სტაბილურობას.
გაზის ქრომატოგრაფიის სვეტებს აქვთ ძალიან მცირე შიდა დიამეტრი და მათი სიგრძე შეიძლება იყოს 10-დან 45 მეტრამდე. ეს სილიციუმით დაფუძნებული სვეტები ცირკულარული ლითონის ჩარჩოს გასწვრივ იკვრება და 250 გრადუსი ფარენგეიტის ტემპერატურაზე თბება. თხევადი ქრომატოგრაფიის სვეტები ასევე არის სილიციუმის საფუძველზე, მაგრამ აქვთ სქელი ლითონის გარსი, რომ გაუძლოს დიდ წნევას. ეს სვეტები მუშაობენ ოთახის ტემპერატურაზე და სიგრძეა 50-დან 250 სანტიმეტრამდე.
გაზის ქრომატოგრაფიაში, სისტემაში შეყვანილი ნიმუში აორთქლდება დაახლოებით 400 გრადუს ფარენგეიტზე, სანამ იგი სვეტში გადაიტანება. ამრიგად, ნაერთს უნდა შეეძლოს გაუძლოს სიცხე მაღალ ტემპერატურაზე, სხვა მოლეკულაში დაშლის ან დეგრადირების გარეშე. თხევადი ქრომატოგრაფიული სისტემები მეცნიერს საშუალებას აძლევს გაანალიზოს უფრო დიდი და ნაკლებად სტაბილური ნაერთები, რადგან ნიმუში არ ექვემდებარება სითბოს.