ჰიპოპოტამი სიდიდით მეორე მიწისქვეშა ძუძუმწოვარია, ყველაზე დიდი სპილო. მიუხედავად იმისა, რომ ჰიპოსებს რამდენადმე მორჩილი გარეგნობა აქვთ, ისინი შეიძლება იყვნენ საშიში და აგრესიული ცხოველები. ჰიპოპოტამის მადა არც ისე დიდია, როგორც შეიძლება ველოდოთ მასიურ ზომასთან შედარებით.
ჰიპოპოტამის ორი ტიპი არსებობს. ჩვეულებრივი ჰიპოპოტამი იწონის 3000-დან 9000 ფუნტამდე და სიგრძით 10-დან 16 ფუტამდე იზრდება. პიგმიური ჰიპოპოტამი იზრდება 4 ფუტზე და იწონის 300 – დან 600 ფუნტამდე. პიგმიური ჰიპოპოტამი მიწის უფრო ნაწილობრივი ხასიათისაა ვიდრე მისი მდინარის ნათესავი. ისინი ძირითადად ხშირი ტყის ადგილებში ცხოვრობენ და სხვადასხვა სახის მცენარეულობით იკვებებიან.
ჩვეულებრივი ჰიპოპოტამი ასევე მოიხსენიება როგორც მდინარის ცხენი. მიუხედავად იმისა, რომ ჰიპო არის მიწის ძუძუმწოვარი, იგი კარგად არის მორგებული წყალში. ცხოველს აქვს სუფთა მემბრანა, რომელიც ფარავს მის თვალებს, რათა დაიცვას ისინი წყალში და ამის მიუხედავად მათ საშუალებას აძლევს წყალში ნახონ. მისი ცხვირი იკეტება და ჰიპოს შეუძლია სუნთქვა შეაჩეროს 5 წუთის განმავლობაში ან უფრო მეტხანს. მიუხედავად იმისა, რომ hippopotamus ცხოვრების დიდ ნაწილს წყალში ატარებს, მას ცურვა არ შეუძლია.
ჰიპოების ორივე ტიპი ბალახოვანი მცენარეა. მათი დიეტა ძირითადად ბალახისა და წყლის მცენარეებისგან შედგება. ისინი თავიანთ დღეების უმეტესობას არაღრმა წყალში წოლაში ატარებენ. ისინი ღამეებს ძოვდნენ. ჰიპოსებს შეუძლიათ ერთ ჯერზე ძოვება 6 საათამდე. ჰიპოსი ჩვეულებრივ ზიანდება მოკლე ბალახის ნატეხებზე არაღრმა წყალთან ახლოს. ისინი ასევე ჭამენ თივას, იონჯას და ხილს სასიამოვნოდ თვლიან. ჰიპოსს შეუძლია ყოველდღიურად მოიხმაროს 80 – დან 100 ფუნტამდე საჭმელი, მაგრამ შედარებით ჰიპოპოტამის მაქსიმალურ ზომასთან შედარებით, რომელიც სინამდვილეში საკვების მცირე რაოდენობაა. ჰიპოსი საკმაოდ უსიცოცხლო ცხოვრების წესს ატარებს, რომელიც ენერგიისთვის დიდ საკვებს არ საჭიროებს. ჰიპოპოტამს შეუძლია 3 კვირამდე გასვლა ჭამის გარეშე.
თუ ჰიპოპოტამი ძალიან დიდხანს დარჩა წყლის გარეშე, ამან შეიძლება გაუწყლოება გამოიწვიოს. ჰიპოს არ აქვს ოფლის ჯირკვლები. იგი ფორებიდან გამოყოფს სქელ წითელ ნივთიერებას, რის გამოც ჰიპო ისე გამოიყურება, თითქოს სისხლი ოფლიანობს. ეს ნივთიერება ცხოველის კანს ატენიანებს და იცავს მას მზისგან დამწვრობისგან, ვინაიდან ჰიპო საკმაოდ დიდ დროს ხარჯავს მზეზე.
ჰიპოსებს შეუძლიათ გამრავლება ხმელეთზე ან წყალში. ქალი ჰიპოპოტამი ერთ თვეს აჩენს გესტაციის 8 თვის შემდეგ. ქალი შეიძლება მშობიარობდეს ხმელეთზე ან წყალში. ის შვილს მეძუძობს 8 თვის განმავლობაში და ამის გაკეთება შეუძლია როგორც წყალქვეშ, ასევე ხმელეთზე. ქალი რჩება ახალშობილთან და არ დატოვებს საჭმელს, სანამ არ იქნება უსაფრთხო დედის საძოვრისთვის.
ჰიპოპოტამის სიცოცხლის ხანგრძლივობა დაახლოებით 45 წელია. ჰიპოსი არის სოციალური ცხოველები, რომლებიც 10-დან 30 ცხოველისგან შემდგარ ჯგუფებად ცხოვრობენ. ზოგიერთ შემთხვევაში, ჰიპების გროვა შეიძლება შეიცავდეს 100-დან 200 ცხოველს. ნახირი, როგორც წესი, შეიცავს დომინანტ მამრს, რომელსაც შეუძლიაწყვილდეს ნახირში მყოფი ყველა ქალი. მამაკაცი ჰიპოსი ზოგჯერ დაამტკიცებს თავის დომინირებას აგრესიულობის გამოვლინებით. მიუხედავად იმისა, რომ რთული ჰიპო ჩვეულებისამებრ უკან დაიხევს და გაჰყვება მას შემდეგ, რაც დომინირება ხდება, ზოგჯერ სერიოზული დაზიანებები ან სიკვდილიც კი მოხდება. ჰიპოპოტამი ჩვეულებრივ არ აწუხებს ადამიანს, მაგრამ შეიძლება გამოიწვიოს შეტევა პროვოცირების ან საფრთხის შემთხვევაში.
საერთო ჰიპოპოტამი არ ემუქრება საფრთხეში, მაგრამ მათ ემუქრებიან. ისინი ერთხელ აფრიალებდნენ მთელს აფრიკაში, მაგრამ მათი ტერიტორია შემცირდა ცხოველების ბუნებრივ ჰაბიტატში ადამიანის პროგრესული გადაადგილების გამო. ჰიპებზე ასევე ნადირობდნენ როგორც საკვებზე, ასევე სპილოს ძვლის ტუსებზე. პიგმიური ჰიპოპოტამუსი საფრთხეში იმყოფება ძირითადად ტყეების გაწმენდის გამო ჰაბიტატის დაკარგვის ფაქტის გამო.