ყველა ცოცხალი ორგანიზმის მსგავსად, მცენარეები საჭიროებენ ენერგიას ქიმიური ფორმით, რათა მათ გაიზარდონ და შეასრულონ ცხოვრების ძირითადი ფუნქციები. მცენარეები აწარმოებენ, ინახავენ და წვავენ ნახშირწყლებს შაქრის სახით, რომ უზრუნველყონ საკუთარი ენერგიით.
ფოტოსინთეზი
ადამიანები და ცხოველები ენერგიას იძენენ ნახშირწყლების შემცველი საკვების მიღებით. მცენარეები კი სინთეზირებენ საკუთარ ნახშირწყლებს. თითოეული მწვანე უჯრედი შეიცავს დანადგარებს მსუბუქი ენერგიის მოსავლელად და ამ ენერგიის გამოყენებით ნახშირორჟანგისა და წყლის დასაშლელად. ამ მოლეკულების გადაწყობა იწვევს გლუკოზას, ნახშირწყალს.
უჯრედული სუნთქვა
სხვა ორგანიზმების მსგავსად, მცენარეები ინახავს ნახშირწყლებს და წვავს მათ ენერგიის მისაღებად. ეს პროცესი, რომელსაც უჯრედულ სუნთქვას უწოდებენ, არღვევს ნახშირწყლების მოლეკულებს, რომლებიც წარმოიქმნება ფოტოსინთეზის დროს და ენერგიას ათავისუფლებს მცენარის სიცოცხლის პროცესებისთვის.
კვების წყარო
მნიშვნელოვანი განსხვავება იმაში, თუ როგორ წარმოქმნიან ენერგია მცენარეებსა და ცხოველებს, მნიშვნელოვანია დედამიწაზე მთელი ცხოვრებისათვის. მცენარეთა გარეშე მზის სხივი უხვად გამოიყენებოდა. როდესაც მცენარეები წარმოქმნიან შაქარს მზის სხივებისგან, ისინი ნახშირწყლებს აწვდიან ორგანიზმებს, რომლებიც მცენარეებს საკვებად იყენებენ. ეს ქმნის პლანეტის კვების ქსელის საფუძველს.