წყლის წისქვილები აწარმოებენ კინეტიკური ენერგიას წყლის მოძრავი სხეულიდან (ჩვეულებრივ მდინარეებიდან ან ნაკადულებიდან) მანქანების მართვისა და ელექტროენერგიის გამომუშავების მიზნით. წყლის მოძრაობა წყლის ბორბალს მართავს, რაც თავის მხრივ აწარმოებს მექანიკურ პროცესს თავად წისქვილის შიგნით. ისტორიულად წყლის წისქვილთან დაკავშირებული ყველაზე გავრცელებული მექანიკური პროცესია მარცვლეულის ფქვილში გახეხვა. იგი თავდაპირველად ამ მიზნით გამოიყენებოდა ძველ საბერძნეთში და დღესაც ასე გამოიყენება. წყლის წისქვილის სხვა გავრცელებული სამრეწველო პროგრამა მოიცავს ტექსტილის წარმოებას და სახერხი საწარმოს.
ისტორიულად და თანამედროვე განვითარებად ქვეყნებში წყლის წისქვილების ყველაზე გავრცელებული გამოყენებაა მარცვლეულის ფქვილში დაფქვა. მათ უწოდებენ გრეიტს, სიმინდის ქარხნებს ან ფქვილის ქარხნებს. ძველ საბერძნეთში და რომში ბორბლების ადრეული დიზაინით იყენებდნენ ჰორიზონტალურ ბალიშებს, რომლებსაც ნორდულ ბორბლებს უწოდებდნენ. Paddle მიმაგრებულია shaft მეშვეობით runner ქვა, რომელიც grinds წინააღმდეგ ფიქსირებული "საწოლი" ქვის. ბრიტანული და ამერიკული ბუშტები მსგავსი წესით მუშაობენ, მაგრამ ბორბალი ვერტიკალურად არის დამონტაჟებული.
ყველაზე ადრე ცნობილი სახერხი საწარმოს გამოყენება მოხდა აღმოსავლეთ რომის იმპერიაში მესამე საუკუნის მეორე ნახევარში და განაგრძობდა მუშაობას შუასაუკუნეების პერიოდიდან ინდუსტრიალიზაციის გზით. ჰიდროენერგეტიკული სახერხი საამქროები ასევე გავრცელებული იყო ძველ ისლამურ სამყაროში. ისევე როგორც სხვა წყლის წისქვილებში, დაინახეს წისქვილები კინეტიკური ენერგიით წყლის ბორბლით მოძრავი წყლისგან, მხოლოდ ამ შემთხვევაში წყლის ბორბლის წრიული მოძრაობა ითარგმნება ხერხის უკანა და უკან მოძრაობა ჯოხის მეშვეობით, რომელიც ცნობილია როგორც "პიტმანის მკლავი". ჰიდროელექტროსადგურით მართულ ხერხიან ქარხნებს უფრო სწრაფად და ეფექტურად შეეძლოთ მორებისგან ხის წარმოება ხელით შრომა. ამ მიზეზით, ისინი განაგრძობდნენ საერთო კოლონიურ პერიოდს, სანამ პროცესი ელექტრონულად არ იკვებებოდა.
წყლის ქარხნების გამოყენება ტექსტილის წარმოებაში მე -11 საუკუნის შუა საუკუნეების საფრანგეთში დაიწყო. ამ სავსე წისქვილებმა წყლის ბორბლის მოძრაობით გამოიყენეს ხის ჩაქუჩები (ცნობილი როგორც სავსე მარაგი), რომლებიც ქსოვილს სცემდნენ. ბამბის ქარხნები იყენებდნენ ბორბლის მბრუნავ მოძრაობას ნედლი ბამბის დასაფარავად (ბამბის ნედლეულის მტვრევის დაშლა და ორგანიზება) და ქსოვილისა და დასრულებული მატყლის ქსოვისთვის.
წყლის წისქვილები ჯერ კიდევ გამოიყენება განვითარებად მსოფლიოში მარცვლეულის გადამუშავების მიზნით. ისინი განსაკუთრებით გავრცელებულია მთელ ინდოეთში და ნეპალში. მიუხედავად იმისა, რომ მე -20 საუკუნის დასაწყისში იაფი ელექტროენერგიის არსებობამ წყლის წისქვილები პრაქტიკულად მოძველდა, ზოგიერთ ისტორიულ წისქვილს აშშ-ში აგრძელებს მუშაობას. უფრო მეტიც, გაერთიანებულ სამეფოში გარკვეული წყლის წისქვილების რეტრონაკეთობა მოხდა სუფთა, ჰიდროელექტრო ენერგიის წარმოებისთვის. მიუხედავად იმისა, რომ ეს ენერგია მნიშვნელოვნად ნაკლებ ენერგიას გამოიმუშავებს, ვიდრე მსხვილი ჰიდროელექტროსადგურები, მათ აქვთ უპირატესობა, რომ არ მოითხოვონ დიდი მდინარეების დატეხვა.