წიაღისეული საწვავის, ქვანახშირის მოპოვება საშიში სამუშაოა, რომელიც აუცილებელია ჩვენი ეკონომიკისთვის, რადგან ელექტროენერგიის უდიდესი ნაწილი ნახშირისგან მოდის. იგი ტრანსპორტირდება ქვეყნის მასშტაბით გრძელი ერთეული მატარებლებით. ნახშირით დაგროვილი თითოეული ბუნკერის მანქანა შეიცავს 5 ტონას.
ქვანახშირი არის მინერალი, რომელსაც არ აქვს ფიქსირებული ქიმიური ფორმულა. იგი შეიცავს ამ ხუთი ელემენტის სხვადასხვა რაოდენობას: ნახშირბადს, წყალბადს, აზოტს, ჟანგბადს და ნატრიუმს. ნახშირის ყველაზე რთული ფორმა, ანტრაციტი, არის 98% ნახშირბადი, მაგრამ ნახშირის მხოლოდ 2%, რომელიც მოიპოვება შეერთებულ შტატებში, არის ანტრაციტი. ბიტუმიანი ნახშირი შემდეგი ყველაზე რთულია, ხოლო ლიგნიტი ყველაზე რბილია. Subbituminous რიგებს შორის ბიტუმიანი და ლიგნიტი სიმტკიცისთვის. რაც უფრო მკაცრია ნახშირი, მით უფრო მაღალია ტემპერატურა, რომლის დროსაც იგი დაიწვება.
ნახშირის ყველა ნაჭერი ქარხნის სახით იწყებოდა. მცენარის დაღუპვის შემდეგ იგი ტორფად იქცა. სხვა მინერალებმა დაგროვილი ტორფის თავზე და მზარდმა წნევამ დროთა განმავლობაში გარდაქმნა იგი დანალექ ქანად. ქვანახშირის საწოლები ქმნიან პარალელურ ზოლებს დედამიწის ზედაპირზე: რაც უფრო ღრმაა კალაპოტი, მით უფრო მკაცრია ნახშირი. ქვანახშირის დიდ ფართობებს ნახშირის მარაგს უწოდებენ. ქვანახშირის საკმარისი მარაგია მომგებიანი დანაღმვისთვის ყველა კონტინენტზე. შეერთებულ შტატებს მის რეზერვებში 200 წელზე მეტი ნახშირი აქვს, მაგრამ როდესაც ნახშირი დაიხარჯება, მას მრავალი წლის განმავლობაში დასჭირდება.
ქვანახშირის უმეტესი ნაწილი იწვის ელექტროენერგიის წარმოებისთვის და ბევრი სამუშაოა გაკეთებული სუფთა ნახშირზე დაბინძურების თავიდან ასაცილებლად ტექნოლოგია, რომელიც ისტორიულად ამ და სხვა ნამარხების გამოყენების შედეგი იყო საწვავი. ქვანახშირის კიდევ ერთი მნიშვნელოვანი გამოყენებაა კოქსის წარმოება, რომელიც გამოიყენება რკინისა და ფოლადის დასამუშავებლად. ისტორიულად, ნახშირს იყენებდნენ სითბოსთვის ჯერ კიდევ 300 წელს ჩინეთში. პუებლოს მკვიდრმა ამერიკელებმა დედამიწიდან ნახშირი ამოთხარეს, რათა დაეწყოთ ღუმელები, რომლებმაც გაუშვეს ტრადიციული ჭურჭლის ინდუსტრია ევროპელების მოსვლამდე. ქვანახშირის გამოყენება ძალიან ფართოდ გავრცელდა 1800-იანი წლების შუა ხანებში, ორთქლზე მომუშავე მატარებლებისა და გემების გამოყენების გამო. შემდეგ ელექტროენერგიის გამოყენება გახდა ჩვეულებრივი.
ქვანახშირის ზოგიერთი საწოლი დედამიწის ზედაპირიდან 200 მეტრში მდებარეობს. ეს საწოლები მოიპოვება ზედა ნიადაგის ქვანახშირის მოშორებით. შემდეგ ნახშირი იჭრება. ამას ზედაპირული მოპოვება ეწოდება. უფრო ღრმა ნახშირის საწოლები დედამიწიდან ათასი ფუტის ქვემოთ მდებარეობს. მაღაროელები ამ ნახშირის მისაღებად გვირაბს მიწისქვეშ ატარებენ. ეს ნახშირის მოპოვების ყველაზე საშიში სახეობაა. თუ მაღაროს ლილვი ჩამოინგრა, მაღაროელები შეიძლება ხაფანგში აღმოჩნდნენ და მაღაროელებს საფრთხე ემუქრებათ ფილტვის შავი ფერის დაავადების განვითარებით ნახშირის მტვრის სუნთქვის შემდეგ.
შეერთებული შტატები დაყოფილია ქვანახშირის წარმოების სამ რეგიონად: აპალაჩის ქვანახშირის რეგიონი, შინაგან ქვანახშირის რეგიონი და დასავლეთის ქვანახშირის რეგიონი. ნახშირის მესამედი მოპოვებულია აპალაჩის ქვანახშირის რეგიონში, სადაც უფრო დიდი მაღაროები მიწისქვეშაა და მცირე ზომის ზედაპირული მოპოვება. დასავლეთ ვირჯინია აწარმოებს ყველაზე მეტ ნახშირს ამ რეგიონისთვის და სიდიდით მეორეა ქვანახშირის მწარმოებელი სახელმწიფო ამ ქვეყანაში. აშშ-ს ნახშირის ნახევარი მოდის დასავლეთის ქვანახშირის რეგიონიდან. ამ რეგიონში დიდი ზედაპირის მოპოვება ხდება. მისი უმსხვილესი მწარმოებელი აგრეთვე ქვეყნის ყველაზე დიდი ნახშირის მწარმოებელია, ვაიომინგის შტატი. დანარჩენი ქვანახშირი მოდის ქვანახშირის შინაგან რეგიონში, რომელიც ასევე იყენებს მიწის მოპოვებას. ამ რეგიონში ყველაზე დიდი მწარმოებელი ქვეყანაა ტეხასი. შეერთებული შტატები აწარმოებს მსოფლიოში მეორე ნახშირს, ჩინეთის შემდეგ.