ეკოსისტემა აღწერს ყველა ცოცხალ ორგანიზმს (ბიოტიკურ კომპონენტს) მათი ფიზიკური გარემოთი (აბიოტიკური კომპონენტები) მოცემულ მიდამოში. საზოგადოება აღწერს მხოლოდ ცოცხალ ორგანიზმებს და მათ ურთიერთქმედებას ერთმანეთთან.
ეკოსისტემის არაცოცხალი ნაწილები, როგორიცაა საკვები ნივთიერებები, ტემპერატურა და წყლის ხელმისაწვდომობა, წარმოადგენს ეკოსისტემის აბიოტიკურ კომპონენტებს.
ეკოსისტემის ყველა ცოცხალი ორგანიზმი, როგორიცაა მცენარეები, ცხოველები და მიკრობები, წარმოადგენს ეკოსისტემის ბიოლოგიურ კომპონენტებს.
ეკოსისტემის პოპულაციებს შორის ურთიერთქმედება აღწერილია თითოეული სახეობის ურთიერთქმედებით გამოწვეული სარგებლობით ან ზიანით. ეს ურთიერთქმედება ეხება ნიშას, რომელსაც სახეობები უკავია ეკოსისტემის ფარგლებში.
ნიშა აღწერს კონკრეტულ როლს, რომელსაც მოსახლეობა თამაშობს ეკოსისტემის ფარგლებში. ეს შეიძლება განისაზღვროს მათი ურთიერთქმედებით სხვა ორგანიზმებთან (მაგალითად, მტაცებელთან ან მტაცებელთან), ან როლით, რომელსაც ისინი თამაშობენ საკვების ციკლის დროს (მაგალითად, პირველადი მწარმოებელი ან დამშლელი).
ბიომრავალფეროვნებით მდიდარი ეკოსისტემები (მრავალი სხვადასხვა სახეობა) ძალიან სპეციალიზირებული ნიშებია. დაბალი ბიომრავალფეროვნების შედეგად რამდენიმე სახეობაა შესაძლებელი თითოეული ნიშის შესავსებად. ამრიგად, მდიდარ ეკოსისტემაში ერთი ორგანიზმის დაკარგვამ ან შემცირებამ შეიძლება ნაკლები გავლენა იქონიოს მთლიან ეკოსისტემაზე, სხვა ორგანიზმები ავსებენ სიცარიელეს, ვიდრე ღარიბი ეკოსისტემაში, სადაც სხვა პოპულაცია შეიძლება მიუწვდომელი იყოს ამის შესასრულებლად როლი მაგალითად, თუ მტაცებლის კონკრეტული სახეობა შემცირებულია, ეს მგრძნობიარე გავლენას ახდენს მტაცებლებზე, თუ არსებობს სხვა მტაცებელი სახეობები.
