საბრალო კბილთა ვეფხვის ადაპტაცია

თავისი უზარმაზარი კბილებით, ხატოვანი სმილოდონი, რომელსაც შეცდომით საბრალწვერიან ვეფხვს უწოდებენ, ალბათ ყველაზე უკეთ ცნობილია საბერის კბილთა და კატების მსგავსი ცხოველების რამდენიმე სახეობიდან. სმილოდონები ცხოვრობდნენ 1,8 მილიონიდან 10 000 წლის წინ. მათ ჰქონდათ მრავალი ადაპტაცია ცხოვრებისათვის გამყინვარების პერიოდში, რომელთა უმეტესობა თანამედროვე კატებზე არ გვხვდება.

პალეონტოლოგებმა აღმოაჩინეს სმილოდონის ნამარხი ჩრდილოეთ ამერიკისა და ევროპის მრავალ ნაწილში. ისინი სამხრეთ კალიფორნიის ლა ბრეას ტარის ორმოებიდან ამოღებული მეორე ყველაზე გავრცელებული ნამარხია. მიუხედავად იმისა, რომ ზოგჯერ საბრალო ვეფხვს უწოდებენ, სმილოდონებს არ ეხებოდა ვეფხვები, რომლებიც სხვა ქვეჯგუფს მიეკუთვნებიან. მეცნიერები თვლიან, რომ სმილოდონების სიგრძე დაახლოებით ერთი ფუტით იყო, ვიდრე თანამედროვე ლომებისა, მაგრამ წონა თითქმის ორჯერ მეტი იყო. თანამედროვე კატებისგან განსხვავებით, მაგალითად, ჩიტასა და ლომებს, რომლებსაც გრძელი კუდები აქვთ, რომლებიც აბალანსებენ მათ მტაცებლის დევნის დროს, სმილოდონებს ბობ კუდები ჰქონდათ, რაც გულისხმობს, რომ ისინი თავიანთ მსხვერპლს ჩასაფრების ნაცვლად მისდევდნენ.

სმილოდონის დანის ფორმის ძაღლის კბილები სიგრძის დაახლოებით 7 დიუმი იყო. მას შემდეგ, რაც ეს სახეობა პირველად 1880-იან წლებში აღმოაჩინეს, მეცნიერები მსჯელობენ, თუ როგორ იყენებდნენ სმილოდონელები ამ კბილებს. ერთ-ერთი შესაძლო გამოყენება იყო იარაღი, ვინაიდან ამ კბილებს ოვალური ფორმის ჯვარი აქვთ დანის დანა უფრო ჰგავს, ვიდრე მრგვალი განივი, როგორც თანამედროვე კატის კბილები. სმილოდონის კბილები კარგი იყო ხორცის დაჭრისთვის, მაგრამ ასევე ძალიან მყიფე. კიდევ ერთი შესაძლებლობა ისაა, რომ ეს კბილები გამოიყენებოდა სოციალური ჩვენებისთვის, როგორიცაა რქები ან რქები.

2007 წელს ახალი სამხრეთი უელსის უნივერსიტეტისა და ნიუკასლის უნივერსიტეტის მკვლევარებმა აჩვენეს, რომ სმილოდონის ნაკბენი მხოლოდ ერთი მესამედით იყო ძლიერი, ვიდრე თანამედროვე ლომის ნაკბენი. 2010 წელს, ლოს-ანჯელესის კალიფორნიის უნივერსიტეტის მკვლევარებმა აჩვენეს, რომ სმილოდონს ჰქონდა კუნთოვანი, ძლიერი წინა კიდურები. მათ სჯერათ, რომ სმილოდონებმა აწიოკეს თავიანთი მტაცებელი და შეაჩერეს ის ძლიერი წინა კიდებით, ხოლო მკვდარი კბილებით მკვლელობის ნაკბენის მიტანისას. სმილოდონები, ალბათ, ნადირობდნენ მსხვილ ცხოველებზე, როგორიცაა ბისონი და აქლემი, და, სავარაუდოდ, გადაშენდნენ, როდესაც მათი მრავალი მტაცებელი ცხოველი გარდაიცვალა ბოლო გამყინვარების პერიოდში.

თანამედროვე კატები, მათ შორის ვეფხვები და სახლის კატები, მარტოხელა მონადირეები არიან. ამასთან, დასტურდება, რომ სმილოდონი სოციალური ცხოველი იყო. მაგალითად, La Brea- ს ტარის ორმოებიდან ამოღებული ნაშთები აჩვენებს ართრიტს და სერიოზულ მოტეხილობებს. ეს დაავადებები დამახინჯებული იქნებოდა და მარტოხელა მონადირეები დიდხანს ვერ იცოცხლებდნენ მათთან. მაგრამ ამ ძვლებიდან ბევრი ასევე აჩვენებს შეხორცებას და ზრდის ზრდას, რაც მიანიშნებს იმაზე, რომ ცხოველები დაზიანების შემდეგ შედარებით დიდხანს ცხოვრობდნენ. სავარაუდოდ, სმილოდონები ეხმარებოდნენ დაშავებულ ცხოველებს ან მათ მინიმუმ უშვებდნენ ჭამის საშუალებას. ამასთან, მათი სოციალური ცხოვრება სულაც არ იყო მშვიდი. ზოგიერთ ნაშთს აქვს საბნის კბილებიანი ხვრელები, რაც იმაზე მიანიშნებს, რომ სმილოდონები, თანამედროვე ლომების მსგავსად, ზოგჯერ ებრძოდნენ ერთმანეთს საჭმლის ან წყვილის გამო.