წმინდა ელენეს მთა აქტიური ვულკანია, რომელიც მდებარეობს ვაშინგტონის სამხრეთ შტატში. 1980 წლის 18 მაისს მისმა ყველაზე ცნობილმა ამოფრქვევამ 57 ადამიანი იმსხვერპლა, 250 სახლი გაანადგურა და მილიარდობით დოლარის ზიანი მიაყენა. ეს იყო ყველაზე დესტრუქციული ვულკანური მოვლენა ამერიკის ისტორიაში. თუმცა, საბედნიეროდ, ამოფრქვევამდე რამდენიმე თვით იყო დიდი აქტივობა. ახლომდებარე თემებს, ისევე როგორც დანარჩენ ერს, უამრავი გაფრთხილება ჰქონდა, რომ დიდი ამოფრქვევა მოდიოდა.
ადრეული პრობლემები
კასკადის ქედის მიდამოში, პატარა კონტინენტური ფირფიტა, ხუან დე ფუკას ფირფიტა, ჩრდილოეთ ამერიკის ფირფიტის კიდის ქვეშ უბიძგებს. შედეგად, სანაპიროს ამ უბანში ათასობით წლის განმავლობაში მიწისძვრა და ვულკანური აქტივობა ხდებოდა. წმინდა ელენეს მთა აშკარად აქტიური იყო ჯერ კიდევ 1857 წელს, როდესაც ჩრდილოეთის მხარეს შეიქმნა ლავის გუმბათი, რომელსაც თხის კლდეები უწოდეს. 1950-იანი წლებისთვის, როდესაც ტერიტორიის გეოლოგია უკეთ გაიგეს, მეცნიერებმა გააცნობიერეს, რომ ზედაპირის ქვეშ რაღაც მწიფდებოდა. 1975 და 1978 წლებში გამოქვეყნებული კვლევების თანახმად, ვულკანის აფეთქება საუკუნის ბოლომდე შეიძლება.
პირველი შემრევები
1980 წლის 16 მარტიდან დაწყებული მცირე მიწისძვრები მოხდა კასკადებში. გეოლოგების გარდა, ცოტამ თუ შენიშნა. ამასთან, 1980 წლის 20 მარტის ნაშუადღევს 4.2 ბალიანი მიწისძვრა მოხდა. მომდევნო რამდენიმე დღის განმავლობაში მიწისძვრების აქტივობა გაიზარდა, უწყვეტი შერყევით, რომელსაც ეწოდება "ვულკანის ტრემორი". გეოლოგები ამას ვულკანის ქვეშ მაგმას გადაადგილების ნიშნად მიიჩნევენ. საბოლოოდ, მწვერვალზე დიდი აფეთქება მოხდა. ამან შექმნა ახალი კრატერი და მან ნაცარი ააფეთქა ფართო არეზე. მთამ ორთქლი და სხვა მასალა გამოყარა დაახლოებით 21 აპრილამდე.
მოკლედ გამოსწორება
ამოფრქვევები ძირითადად 21 აპრილიდან 16 მაისამდე შეჩერდა. თუმცა ამ ხნის განმავლობაში მიწისძვრები გრძელდებოდა; და რაც ყველაზე დრამატულად, მთის ჩრდილოეთმა სახემ შესამჩნევად დაიწყო შეშუპება. ეს "ბალღები" სწრაფად გაიზარდა რამდენიმე კვირის განმავლობაში. მაისის შუა რიცხვებში ჩრდილოეთის სახის ნაწილები 450 მეტრით მეტი იყო ვიდრე აქტივობის დაწყებამდე. ერთ მომენტში, გამონაყარი გაიზარდა 5 ფუტის სიჩქარით დღეში. მაგმის უზარმაზარი წნევა მთის შიგნით ფაქტიურად აშლიდა მას. სიცხემ მთებიდან ჩამოყარა ყინული ნაკადებით და ზოგან მიწისქვეშა წყალი დუღდა. ამ დროისთვის, ქვეყნის უმეტესობამ იცოდა, რომ დიდი ამოფრქვევა შეიძლება ახლოს ყოფილიყო და ბევრმა ადამიანმა გააკვირვა ვითარება ეროვნული საინფორმაციო გამოშვებებში.
კატასტროფა
18 მაისს დილის 7 საათზე გეოლოგმა რადიოთი მოახდინა ჩრდილოეთით მდებარე ლაზერული გაზომვების ნაკრები. არაფერი შეცვლილა. დილის 8:32 საათზე, 5,1 ბალიანმა მიწისძვრამ მთის მილში ერთი კილომეტრის დაშორებით გამოიწვია არასტაბილური გამონაყარის დაშლა. რამდენიმე წამში ვულკანის მთელი ჩრდილოეთი მხარე მასივ მეწყერთან დაეცა, რის შედეგადაც გამოიკვეთა მაგმა მაგის ძირში და გაათავისუფლეს ზეწოლა. წმინდა ელენეს მთა ატყდა კლდისა და ნაცრის უზარმაზარი აფეთქებით, რომელიც გაფართოვდა თითქმის ხმის სისწრაფით. მთლიანობაში, ამოფრქვევამ გაანადგურა 200 კვადრატული მილის სიგრძე და ნაცარი ჩამოაგდო შეერთებული შტატების ჩრდილო – დასავლეთ ნაწილში.