ბირთვული ენერგია ენერგიის სადავო წყაროა, რომელსაც აქვს უნიკალური უპირატესობები და უარყოფითი მხარეები. ენერგია იქმნება ბირთვული გახლეჩის შედეგად ურანის -235 ან პლუტონიუმ -239 იზოტოპების გამოყენებით. ამ პროცესის დროს წარმოიქმნება დიდი რაოდენობით კინეტიკური ენერგია და გარდაიქმნება ელექტროენერგიად. ბირთვული მარეგულირებელი კომისია აკონტროლებს ბირთვული ენერგიის ინდუსტრიას შეერთებულ შტატებში.
ბირთვულ ენერგიას აქვს განსხვავებული ტიპის გარემოზე ზემოქმედება, ვიდრე ენერგიის სხვა წყაროები. ბირთვულ ელექტროსადგურებში ანომალურმა მოვლენებმა, მაგალითად, რადიოაქტიური მასალის გამოყოფამ საზიანო მიწისძვრის შემდეგ, შეიძლება მძიმე შედეგები გამოიწვიოს გარემოზე. ფართო სარეზერვო სისტემამ და თანამედროვე ტექნოლოგიამ შეიძლება შეამციროს ამ მოვლენების შანსი. წარმოებული ნარჩენები განთავისუფლებულია, მაღალი დონის რადიოაქტიური დახარჯული საწვავი და დაბალი ან საშუალო დონის რადიოაქტიური ნარჩენები. თანამედროვე ბირთვული საწარმო წელიწადში დაახლოებით 1,050 კუბურ ფუტ კომპაქტურ ნარჩენს აწარმოებს; შეადარე ეს 1000 მეგავატიანი ნახშირის ქარხანას, რომელიც ატმოსფეროში ყოველწლიურად აგზავნის დაახლოებით 24,250 ტონა აზოტის ოქსიდებს და 48 500 ტონა გოგირდის ოქსიდებს.
ბირთვული ელექტროსადგურები კარგად უნდა იყოს დაცული ტერაქტებისგან. მოპარული საწვავის წნელები შეიძლება გამოყენებულ იქნას "ბინძური ბომბის" დასამზადებლად. საჰაერო ხომალდის შეტევაზე შეიძლება რადიოაქტიური მასალის გამოყოფა. ამასთან, ბირთვული ენერგიის გამოყენებას შეუძლია დაეხმაროს ქვეყანას შეამციროს დამოკიდებულება საწვავის გარე წყაროებზე და თავიდან აიცილოს ეროვნული უსაფრთხოების საფრთხეები და ეკონომიკური პრობლემები, თუ ეს საწვავის წყაროები არ იქნება ხელმისაწვდომი.
ბირთვულ ელექტროსადგურებს აქვთ მაღალი საწყისი ხარჯები. მცენარეებმა დიდი ინვესტიცია უნდა ჩადონ შეკავების სისტემებსა და საგანგებო სიტუაციების დაგეგმვაში. უნდა აშენდეს ფართო სარეზერვო სისტემები და შემუშავდეს გაუთვალისწინებელი გეგმები ძირითადი კრიზისის იშვიათი საფრთხის მოსაგვარებლად. ასევე უნდა იქნას გათვალისწინებული და დაფინანსებული ატომური სადგურის სამომავლო ექსპლუატაციაში გაშვების ღირებულება. მიუხედავად ამ ხარჯებისა, გამოყენებული ურანი ბირთვული ელექტროსადგურები ენერგიის ძლიერ კონცენტრირებული წყაროა, რომელიც ტრანსპორტირდება მარტივად.
რადიოაქტიური ნარჩენები უნდა განთავსდეს გრძელვადიან შენახვის სისტემებში. დახარჯული საწვავის წნელები გამოყოფენ საშიშ რადიოაქტიურობას, რომელიც დროთა განმავლობაში ნელ-ნელა იკლებს რადიოაქტიური დაშლის შედეგად. შეერთებულ შტატებს არ აქვს მუდმივი ობიექტი მაღალი დონის ბირთვული ნარჩენების მოსაპოვებლად, ამიტომ დახარჯული საწვავი ჩვეულებრივ ინახება ბირთვული ელექტროსადგურების მახლობლად.