ურბანული ხელყოფა, ასევე ცნობილი როგორც ურბანული გაფანტვა, არის მთავარი კონცეფცია დაგეგმვისა და მიწათსარგებლობის დროს. მიუხედავად იმისა, რომ განმარტებები საკმაოდ განსხვავდება, ურბანული ხელყოფა ხასიათდება ეკონომიკური და ბიზნესის განვითარებით კონცენტრირებული ურბანული ცენტრების გარეთ. ურბანული გაფართოება ასევე ხასიათდება დაბალი სიმკვრივის საცხოვრებლით და საცალო ვაჭრობის განვითარებით უფრო დიდი ურბანული ცენტრების მიმდებარე ქალაქგარე უბნებში.
პოლიტიკის ანალიტიკოსმა ენტონი დაუნსმა დაადგინა ურბანული ხელყოფის 10 თვისება. დაუნსის აზრით, ურბანული ხელყოფა ხასიათდება განვითარების ”შეუზღუდავი გარეგანი გაფართოებით” კომპაქტური ურბანული ტერიტორიის მიღმა; "ნახტომის განვითარება", რომელშიც საცხოვრებელი ფართის განვითარება ხდება ურბანული ცენტრისგან შორს და გვერდის ავლით შესაფერისი მიწის ნაკვეთებს ქალაქის ცენტრთან ახლოს; დაბალი სიმკვრივის საცხოვრებელი და კომერციული განვითარება; ძალაუფლების დარბევა მრავალ მცირე ადგილს შორის და არა ერთ ადგილობრივ მთავრობას შორის; ავტომობილები, ვიდრე საზოგადოებრივი ტრანსპორტი, როგორც ტრანსპორტირების დომინანტი საშუალება; ზოლის კომერციული განვითარება; მიწის დაუგეგმავი განვითარება, ცენტრალური დაგეგმვისა და კონტროლის სააგენტოს გარეშე; ადგილობრივი ეკონომიკური უთანასწორობა და უთანასწორობა; მიწის გამოყენება, რომელიც დანაწევრებულია სხვადასხვა ზონებში, როგორიცაა საცხოვრებელი და კომერციული; და დამოკიდებულება, რასაც დაუნსის ტერმინები "ალეწავს" პროცესებს დაბალშემოსავლიანი მაცხოვრებლების საცხოვრებელი ფართით უზრუნველყოფის მიზნით.
მიუხედავად იმისა, რომ ურბანული ხელყოფის მიზეზები განსხვავდება ადგილობრივი მნიშვნელობიდან გამომდინარე, არსებობს რამდენიმე საერთო ფაქტორი. შეერთებულ შტატებში, ურბანული ხელყოფის ძირითადი მიზეზი, როგორც ჩანს, მარტოხელა ოჯახის საცხოვრებლის, განსაკუთრებით დიდი სახლების დიდი გაზონების სურვილია. კომერციული განვითარების წახალისება ძირითადი გზებისა და მაგისტრალების გასწვრივ, ვიდრე კონცენტრირებული ურბანული ცენტრები, ასევე ხელს უწყობს ურბანულ ხელყოფას; ზოლის მოლები და სტრიპტიზ ცენტრები ყველაზე ხშირად შედეგია. ბევრ სფეროში საზოგადოებრივი ტრანსპორტის არარსებობა და ამერიკელების ზედმეტი დამოკიდებულება თავიანთ მანქანებზე, ასევე ხელს უწყობს ურბანული ხელყოფას.
ურბანულ ხელყოფას აქვს რამდენიმე მავნე ზემოქმედება გარემოზე, თუმცა ამ ეფექტების გაუგებრობა, როგორც ჩანს, ხელყოფის ხელშემწყობი ფაქტორია. ყველაზე მთავარ დონეზე, ურბანული ხელყოფა მოიხმარს ათასობით ჰექტარ ტყიან და სასოფლო სამეურნეო მიწას, რაც უარყოფითად აისახება ცხოველებზე და მცენარეთა სიცოცხლეზე, რომლებიც მათ სახლებს უწოდებენ. ავტომობილებზე დამოკიდებულება, რომელიც ახასიათებს ურბანული თავდასხმის ფაქტორებს, ხელს უწყობს ემისიების დაბინძურებას. მიწისქვეშა წყლების ხარისხი განიცდის განვითარებას და სამრეწველო დაბინძურებამ შეიძლება კიდევ უფრო გაანადგუროს მიწისქვეშა წყლები და ნიადაგის ხარისხი. ურბანული ხელყოფის ეკონომიკური გავლენა მოიცავს სავაჭრო ცენტრის მხრიდან სავაჭრო გაფრენას, რამაც შეიძლება ხელი შეუწყოს უმუშევრობას და ურბანულ დაავადებას. დაარბია ეკონომიკური სარგებელი ურბანული ხელყოფის შედეგად, ისევე როგორც მრავალი მათგანის ძალაუფლების დანაწევრება მცირე ადგილობამ შეიძლება გამოიწვიოს არასაფინანსო (და ამრიგად, დაუცველი) ინფრასტრუქტურა, მაგისტრალებისა და საზოგადოების ჩათვლით მომსახურება ურბანული ხელყოფის ნაკლებად ხელშესახები გავლენა მოიცავს საზოგადოების დაკარგვას, რადგან ადამიანები ცხოვრობენ ერთმანეთისგან უფრო შორს და ერთ ოჯახების შედარებით იზოლირებულ პირობებში. ზოგიერთ სოციოლოგთა აზრით, ამ იზოლირებამ და კავშირის არარსებობამ შეიძლება უარყოფითად იმოქმედოს ცხოვრების ხარისხზე.
დამგეგმავებმა ურჩიეს ურბანული ხელყოფის რამდენიმე გამოსავალი. ეს მოიცავს საზოგადოებრივ ინვესტიციებს საზოგადოებრივ ტრანზიტში; არსებული შენობების გადამუშავება და არა უწყვეტი ახალი მშენებლობა; ინვესტიციების წახალისება ურბანულ ცენტრებში, როგორც ბიზნესის და მაცხოვრებლების ამ ადგილებში დაბრუნების საშუალება; და დეველოპერებისთვის უფრო მკაცრი რეგულაციების დაწესება, რათა ისინი უფრო ანგარიშვალდებულნი იყვნენ საზოგადოების წინაშე.
