ბირთვული ენერგია არის პროცესი, რომელიც ოდესღაც შეფასდა, როგორც მომავლის ენერგეტიკული ტალღა. დანაღმული ურანის გამოყენებით, ატომები იყოფა და ბირთვული ენერგიის დიდი რაოდენობით გამოყოფა ხდება ატომურ ელექტროსადგურებში. ბირთვული ენერგიის გამოყენებამ და მისგან გამოსხივებამ შეიძლება შექმნას რამდენიმე ეკოლოგიური პრობლემა.
რადიაციის გავლენა ადამიანებსა და ცხოველებზე კარგად არის დადასტურებული, რომ მათ ძალზე საზიანო ეფექტი აქვთ. დიდი რაოდენობით რადიაციის ზემოქმედებისას, ადამიანს შეიძლება განუვითარდეს კიბო. თუ რადიაციის რაოდენობა კონტროლდება, ის შეიძლება გამოყენებულ იქნას კიბოს სამკურნალოდ, მაგრამ თუ გაჟონვა ან შემთხვევითი ზემოქმედება მოხდება, თითქმის შეუძლებელი იქნება ზემოქმედების კონტროლი. გამოსხივებამ შეიძლება გამოიწვიოს ადამიანის დეფექტების გამოწვევა ადამიანებსა და ცხოველებში, ამიტომ ველურ ბუნებაში გამოსხივების ზემოქმედებამ შეიძლება გამოიწვიოს მთელი თაობის ეკოსისტემის სირთულეები.
ბირთვული გამოსხივების ერთ – ერთი ყველაზე დიდი გარემოს ზემოქმედება იყო ჩერნობილის კატასტროფა 1986 წელს. ამ ავარიამ გამოიწვია 125,000 კვადრატული მილის უკრაინასა და რუსეთში დასხივება. მომდევნო რამდენიმე კვირის განმავლობაში ერთ-ერთი ყველაზე დიდი ზიანი მიაყენა მცენარეთა რეპროდუქციულმა ქსოვილებმა. მსგავსი შედეგები დაფიქსირდა წყალბადის ბომბის ტესტირებაზე მსოფლიოს სხვა ნაწილებში. ამ ხეებს დაახლოებით სამი წელი დასჭირდათ რეპროდუქციული შესაძლებლობების დასაბრუნებლად. ზოგი მეცნიერის აზრით, სამი წელი გაცილებით ადრე იყო, ვიდრე მაშინ, როდესაც მათ სჯეროდათ, რომ მცენარეები კვლავ შეძლებდნენ გამრავლებას.
არსებობს ორი ძირითადი თხევადი სუბპროდუქტი, რომელიც შეიძლება წარმოიშვას ბირთვული ენერგიიდან, თუ ელექტროსადგურის სათანადო კონტროლი არ განხორციელდება. ეს ქიმიკატებია ტრიტიუმი და სტრონციუმი -90. ტრიტიუმი არის წყალბადის რადიოაქტიური იზოტოპი, რომელიც გამოიყენეს გასასვლელის ნიშნებში, სამეცნიერო კვლევებსა და შუქმფენი საღებავებში. ამ იზოტოპს აქვს წყლის სისტემების დაბინძურების შესაძლებლობა და მისი მიღების შემთხვევაში შეიძლება ოდნავ გაზარდოს რბილი ქსოვილებისა და ორგანოების კიბოს განვითარების რისკი. სტრონციუმი -90 მოქმედებს როგორც კალციუმი და მიიღება ძვლებსა და კბილებში, როდესაც მიიღება. ამ იზოტოპმა შეიძლება გაზარდოს ძვლის კიბოს და ლეიკემიის რისკი ცხოველებსა და ადამიანებში.
არსებობს მრავალი შედეგი, რაც გარემოში მოხდა ბირთვული ელექტროსადგურების შედეგად. დიდი რაოდენობით ნახშირორჟანგი გამოიყოფა ელექტროსადგურების მშენებლობისა და შენარჩუნებისას, რამაც შეიძლება ზიანი მიაყენოს მიმდებარე გარემოს. ბირთვული ელექტროსადგურები იყენებენ გაგრილების სისტემას, რომელიც ხელს უშლის მათ გადახურებას. ეს სისტემა წყლიდან გამოჰყავს ოკეანედან ან მდინარიდან და შემდეგ თბილ წყალს უბრუნებს სათავეს. მას შემდეგ, რაც წყალი გაცილებით თბილია, ვიდრე თევზი გამოიყენება, ამან შეიძლება მოკლას თევზები, რომლებიც უფრო ცივ წყალს საჭიროებს.