განსხვავება ბირთვულ ენერგიასა და წიაღისეული საწვავის შესაწვავ ელექტროსადგურებს შორის

ბირთვული და წიაღისეული საწვავის მომწვავი ელექტროსადგურები ძირითადად განსხვავდება იმით, თუ საიდან მოდის მათი ენერგია; ბირთვული რეაქტორი აწარმოებს სითბოს რადიოაქტიური ლითონებისგან, ხოლო წიაღისეული საწვავის ქარხანა წვავს ნახშირს, ზეთს ან ბუნებრივ გაზს. ორ მიდგომას შორის ტექნიკური განსხვავების გარდა, ისინი განსხვავებულად მოქმედებენ გარემოზე: წიაღისეული საწვავის სადგურები მოქმედებს სათბურის გაზების გამონაბოლქვით ცნობილი, ხოლო ბირთვული რეაქტორები ცნობილია რადიოაქტიური ნარჩენებით, რომლებიც შეიძლება საშიში დარჩეს ათასობით ადამიანისთვის წლების

წიაღისეულით საწვავის ელექტროსადგური ეყრდნობა ხანძრის უძველეს ტექნოლოგიას სითბოს წარმოებაში. ასეთი მცენარეები წვავს ნახშირწყალბადების საწვავს, როგორიცაა მეთანი ან ფხვნილი ნახშირი. წვის პროცესი ათავისუფლებს ენერგიას საწვავის ქიმიური ბმებიდან. ამის საწინააღმდეგოდ, ბირთვული რეაქტორები იყენებენ რადიოაქტივობის სითბოს. ურანი -235 და პლუტონიუმ -239 მძიმე, არასტაბილური ატომები, ორივე ჩვეულებრივი ბირთვული საწვავი, იშლება უფრო მსუბუქ ელემენტებად, ხოლო წარმოქმნის უხვი სითბოს.

იმის გამო, რომ ბირთვული რეაქციები გაცილებით ენერგიულია, ვიდრე ქიმიური, გირვანქა ბირთვული საწვავი დაახლოებით 1 მილიონჯერ მეტ ენერგიას ატარებს, ვიდრე ფუნტი წიაღისეული საწვავი. ფლორიდის უნივერსიტეტის თანახმად, 1 გიგავატიანი ნახშირის საწვავი ელექტროსადგურს დღეში 9000 ტონა საწვავი სჭირდება; ეკვივალენტური ბირთვული სადგური მოიხმარს დაახლოებით 3 კილოგრამს (6,6 ფუნტს) ურანს იმავე დროის განმავლობაში.

წიაღისეული საწვავის ქარხნის ენერგიის წვის რეაქციები მოიხმარს საწვავს და ჟანგბადს და წარმოქმნის წყლის ორთქლს, ნახშირორჟანგს და ენერგიას. ნახშირის, ბუნებრივი გაზისა და ნავთობის წვისას ყოველთვის წარმოიქმნება CO2, გაზი, რომელიც, სავარაუდოდ, მჭიდრო კავშირშია გლობალურ დათბობასთან. იმის გამო, რომ ქვანახშირსა და ზეთს აქვს არაწვავი მინარევები, ამ წყაროებში ასევე წარმოიქმნება აზოტის ოქსიდები, გოგირდის დიოქსიდი და სხვა დამაბინძურებლები. ატომური ელექტროსადგური არ იყენებს ქიმიურ რეაქციებს ენერგიის წარმოებისათვის; ნორმალური მუშაობის დროს მას არ გააჩნია გაზური გამონაბოლქვი.

საფრთხეები არსებობს როგორც წიაღისეული საწვავის, ისე ბირთვული ელექტროსადგურების მიმართ, თუმცა ბევრი საფრთხე განსხვავებულია. მოქმედი ბირთვული სადგურების უმეტესობის რეაქტორი მოითხოვს წყლის მუდმივ ნაკადს, რათა არ მოხდეს რეაქტორის გადახურება და შესაძლოა რადიოაქტივობა გამოიყოს გარემოში; ფუკუშიმას კატასტროფა 2011 წელს მოხდა, როდესაც წყლის ტუმბოები ვერ მოხერხდა. ქვანახშირით მომუშავე ელექტროსადგურები წარმოქმნიან დიდი რაოდენობით ნაცარს, მყარ ნარჩენებს, რომლებიც შეიცავს ვერცხლისწყალს, დარიშხანს და სხვა სახიფათო მასალებს. მცენარეთა ზოგიერთი ოპერატორი შეიცავს ნაცარს გიგანტურ აუზებში, რამაც შეიძლება გახეთქოს, დაბინძურდეს მიმდებარე ტერიტორია. 2008 წელს ტენესიში მოხდა ასეთი უბედური შემთხვევა, რის შედეგადაც გაათავისუფლეს 1.3 მილიონი კუბური მეტრი - 1.7 მილიონი კუბური იარდი - ნაცარი.