I tipi simili di schiume a celle chiuse, le schiume di polietilene espanso (EPE) e di etilene-vinilacetato (EVA), costituiscono la più grande porzione di mercato nel loro settore di prodotto. Entrambi presentano eccellenti caratteristiche salienti, come assorbimento degli urti, flessibilità, isolamento termico e resistenza all'acqua. Entrambi possono essere prodotti anche a prezzi ragionevoli e spesso si sovrappongono in termini di funzionalità. Tuttavia, un confronto fianco a fianco delle proprietà fisiche intrinseche di queste schiume rivela una serie di differenze cruciali.
Durata
Uno dei maggiori vantaggi della schiuma EVA rispetto all'EPE è la sua durata. La densità media della schiuma EVA e i valori di resistenza allo strappo sono cinque o più volte quelli di una normale schiuma EPE. A causa della loro struttura a cellule chiuse, entrambi hanno eccezionali capacità di ammortizzazione e resistenza agli urti, ma le schiume EVA durano molto più a lungo. Ciò si traduce naturalmente in un prezzo più elevato, che rende EPE una scelta migliore nei casi in cui il costo ha la precedenza sulla durata del prodotto.
Resilienza
La schiuma EVA può essere più resistente dell'EPE, con la resistenza alla trazione del primo che supera quella del secondo fino a diversi ordini di grandezza. La resistenza alla compressione e l'allungamento seguono l'esempio. Le maggiori caratteristiche di recupero della schiuma EVA ne fanno un sostituto eccellente ed economico della gomma in alcune applicazioni, come le suole delle scarpe e i tappetini per trampolini. Nonostante l'elasticità relativamente bassa dell'EPE, tuttavia, rimane abbastanza flessibile per avvolgere prodotti sensibili agli urti, rendendolo un materiale di imballaggio efficiente.
Proprietà termali
La schiuma EPE ha proprietà termiche migliori dell'EVA. I valori tipici per la conduttività termica vanno da 0,01-0,02 BTU/h-ft°F per la schiuma EPE e 0,25-0,29 BTU/hr-ft°F per EVA. La bassa conducibilità termica dell'EPE gli conferisce un'eccellente resistenza al calore, rendendolo un buon materiale isolante per pareti, soffitti e tetti. La sua temperatura di servizio effettiva varia da -58°-158°F. Per temperature superiori a questa, la schiuma EVA diventa un'alternativa migliore fino a circa 176°F.
Usi e applicazioni
Entrambi i materiali mostrano un'eccellente versatilità, con applicazioni che vanno dalle attrezzature sportive e dall'imballaggio all'isolamento acustico e all'isolamento. La schiuma EPE rimane il materiale prescelto per le applicazioni che privilegiano l'economicità rispetto alla durata. Esempi di questi includono l'imballaggio, i sottotappeti, il rivestimento dei bagagli, i pannelli delle portiere delle auto e i sedili delle auto. EVA, d'altra parte, è all'avanguardia nelle applicazioni in cui la robustezza è della massima importanza. Esempi inclusi:
- stecche
- collari cervicali
- tappetini per esercizi
- suole di scarpe
- supporti plantari
