Anche prima che i primi scienziati capissero la gravità del pendolo, lo misero in funzione in tutti i tipi di campi. Il movimento facilmente riconoscibile di un peso che oscilla costantemente avanti e indietro da un perno è a volte associati ad ambientazioni mistiche o poetiche, come l'oscillazione di un cristallo per scrutare il futuro. In realtà, però, i pendoli hanno diverse applicazioni pratiche nel mondo reale e sono ancora usati frequentemente.
Tempo del racconto
Uno degli usi più comuni dei pendoli è quello di leggere l'ora. Il primo orologio a pendolo è stato costruito nel 1600 ed è stato il modo più accurato per leggere l'ora per quasi 300 anni. Poiché il movimento di un pendolo è un intervallo di tempo costante, un pendolo all'interno di un orologio può far funzionare le lancette in tempo. Spesso, come nel caso di un orologio a pendolo, puoi vedere e sentire il pendolo al lavoro mentre oscilla avanti e indietro per tenere traccia di ogni secondo.
La rovina di un orologio a pendolo è che è preciso solo se rimane fermo. Dagli anni '30, gli orologi mobili come il quarzo e i segnatempo digitali sono diventati la norma, ma è ancora possibile intravedere un pendolo negli orologi antichi e nei nuovi modelli di orologi a pendolo.
Sismometri
I terremoti sono notoriamente difficili da prevedere, ma gli scienziati fin dal primo secolo hanno fatto del loro meglio con l'aiuto dei pendoli nei sismometri. Uno dei primi pendoli conosciuti al lavoro è stato trovato in un sismometro della dinastia Han. Allora, come oggi, i sismometri misurano l'attività sismica nel terreno. Il pendolo del sismometro ritrovato nel I secolo azionava una serie di leve che facevano cadere una pallina da uno degli otto fori dello strumento. In questo modo, gli antichi scienziati speravano di sapere da quale direzione provenisse il terremoto.
Ora, i sismometri sono un po' più avanzati. Quando rilevano un movimento, come le placche mobili di un terremoto, un pendolo con una penna attaccata traccia un grafico dell'entità del movimento. Se il pendolo oscilla vigorosamente, gli scienziati sanno che le onde sismiche sono intense e potenzialmente pericolose.
metronomi
La lettura della musica dipende molto dalla capacità di suonare su un certo ritmo, ma i musicisti principianti a volte hanno difficoltà a mantenere quel ritmo regolare nelle loro teste. Sono spesso incoraggiati a usare un metronomo, un dispositivo che emette un clic o una luce per ogni battito di un intervallo predeterminato con l'aiuto di un pendolo. Alcuni metronomi hanno anche un elemento visivo, quindi un musicista può guardare il pendolo del metronomo come se stesse guardando la bacchetta di un direttore d'orchestra per mantenere il ritmo costante. Se i musicisti hanno bisogno di concentrarsi su un nuovo intervallo, possono regolare la lunghezza di un pendolo al ritmo desiderato.