Gli anni '70 hanno visto diversi progressi drammatici nella scienza e nella tecnologia. Le scoperte nelle discipline della fisica, della biologia e della tecnologia hanno definito una nuova generazione di scienziati. Inoltre, i progressi nelle tecnologie come i laser, il circuito integrato e il supercomputer hanno offerto agli scienziati nuovi strumenti con cui affrontare questioni mai affrontate prima.
Il programma Voyager
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Il programma Voyager consisteva in due lanci spaziali senza equipaggio, Voyager 1 e Voyager 2, nell'estate del 1977. Questi veicoli spaziali hanno effettuato sorvoli ravvicinati di Giove, Saturno, Urano e Nettuno e sono proseguiti nello spazio interstellare come parte della missione interstellare Voyager. Questi due veicoli spaziali hanno entrambi orbitato a stretto contatto con Giove nel 1979 e hanno continuato a esplorare il nostro sistema solare fino alla fine degli anni '80. Continuano ad operare oggi. Il programma Voyager è una delle esplorazioni spaziali più significative mai tentate e il scoperte fatte da Voyager mentre aggirava i giganti gassosi continuano a plasmare la nostra comprensione del nostro sistema solare.
Evoluzione della teoria dell'evoluzione
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Nel campo della biologia, una delle scoperte più significative degli anni '70 è stata quella degli equilibri punteggiati, teoria evolutiva che ha rifiutato una teoria fondamentale all'interno del darwinismo per ridefinire la nostra comprensione di come la diversità si verifica. Stephen Jay Gould ha aperto la strada alla teoria, che proponeva che una specie sarebbe rimasta su un percorso statico attraverso le generazioni fino a quando un significativo cambiamento ambientale ha reso necessaria una scissione in due distinte specie. Questa idea di stasi punteggiata da ramificazioni rapide contrastava direttamente con la teoria del gradualismo di Darwin, in cui i cambiamenti si verificano all'interno di una singola specie per lunghi periodi di tempo, ma è stata confermata da una documentazione fossile dominata dalla stasi.
Diventiamo fisici
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Nel campo della fisica, gli anni '70 furono un periodo di grandi scoperte. Il famoso fisico Stephen Hawking sviluppò due importanti teorie sulla natura dell'universo negli anni '70, la sua teoria dell'esistenza dei buchi neri e la sua teoria sul Big Bang, l'inizio dell'universo circa 15 miliardi di anni fa. I fisici avevano anche nuovi strumenti a loro disposizione con lo sviluppo di enormi macchine sperimentali come il Super Proton Synchrotron del CERN, attivato per la prima volta nel 1976. Questa macchina, lunga quasi sette chilometri, ha permesso esperimenti che hanno testato la natura della materia e dell'antimateria.
Strumenti del mestiere
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Gli anni '70 hanno visto grandi progressi nei computer e in altri hardware che hanno reso la misurazione e il calcolo più facili per gli scienziati. Molte scoperte in fisica sono state rese possibili dallo sviluppo del circuito integrato e del laser. Nel 1970, Arthur Ashkin sviluppò l'intrappolamento ottico, un processo che cattura i singoli atomi utilizzando i laser, portando a enormi progressi nella sperimentazione in fisica. Anche le fibre ottiche furono sviluppate nel 1970, ponendo le basi per una nuova era delle telecomunicazioni. Anche l'umile calcolatrice tascabile ha svolto un ruolo importante nella scoperta degli anni '70; la commercializzazione della calcolatrice tascabile ha guidato la produzione di circuiti integrati su larga scala, che hanno innescato l'ascesa del computer, plasmando la scoperta nel 21° secolo.