Risorse naturali nelle regioni polari settentrionali

Il termine "risorse naturali" si riferisce ai beni presenti in natura che sono spesso utilizzati dall'uomo. Le risorse naturali abbracciano uno spettro diversificato, che va dal petrolio all'acqua, all'oro, agli animali. Sebbene le regioni polari settentrionali possano sembrare troppo aspre e ghiacciate per fornire risorse naturali, ne offrono infatti una sorprendente gamma, molti dei quali devono ancora essere mappati e sfruttati da umani.

Forse le risorse naturali più potenzialmente sfruttabili nelle regioni polari settentrionali sono costituite da combustibili fossili, ovvero petrolio e gas naturale. I geologi stimano che l'Artico ospita circa il 13% delle riserve petrolifere non scoperte del mondo, più circa il 30% delle sue riserve di gas naturale non scoperte. Tuttavia, la lontananza e il clima rigido dell'Artico presentano sfide per l'estrazione e il trasporto di queste risorse, e con queste sfide si aggiungono ulteriori oneri finanziari. Al momento della pubblicazione, gran parte delle risorse di combustibili fossili nelle regioni polari settentrionali rimangono sotterranee, non toccate dall'umanità. Ma ci sono eccezioni; ad esempio, nell'ultimo quarto del XX secolo, le aziende hanno iniziato a esportare petrolio dal famoso North Slope dell'Alaska.

I minerali sono un'altra risorsa naturale di grande valore nelle aree polari settentrionali. Tra questi ci sono uranio, tungsteno, nichel, rame, oro e diamanti. Queste risorse minerarie rimangono in gran parte intatte, per le stesse ragioni delle risorse di combustibili fossili dell'Artico. Tuttavia, alcune operazioni minerarie sono riuscite con successo a estrarre minerali dal terreno con profitto. Ad esempio, l'oro viene estratto nelle regioni polari del Canada e in alcuni altri paesi, sebbene il mercato sia fluttuante i prezzi abbinati alle sfide geografiche rendono la continua fattibilità di questi progetti minerari discutibile.

Nonostante la sua fredda aridità, l'Artico ospita un'abbondante gamma di risorse biologiche naturali. Una vasta regione selvaggia, le regioni polari settentrionali presentano abbondanti scorte di acqua dolce, sebbene gran parte di essa sia rinchiusa nel ghiaccio. Grandi mammiferi marini, come balene e foche, abitano gli oceani vicini, così come specie ittiche come il salmone e il merluzzo, che supportano attività di pesca redditizie. Gli uccelli di tutto il mondo si riversano nelle regioni polari settentrionali in estate per riprodursi e animali di grandi dimensioni come renne, caribù e orsi polari migrano attraverso il paesaggio, fornendo importanti risorse alimentari per gli indigeni popoli.

Insieme a queste risorse arriva una serie fastidiosa di problemi e domande. Non solo la lontananza e gli ostacoli ambientali impediscono l'accesso umano alle risorse naturali delle regioni polari settentrionali, ma anche le controversie territoriali. Otto nazioni, tra cui Stati Uniti e Russia, rivendicano aree territoriali a nord del Circolo Polare Artico, che includono diritti esclusivi sulle risorse naturali sottomarine fino a 322 chilometri (200 miglia) oltre la loro frontiere. Molte di queste località si sovrappongono, il che potrebbe causare controversie sui confini se fossero intraprese operazioni su larga scala che comportano l'estrazione di risorse naturali. Il riscaldamento globale del clima può accelerare questa prospettiva, poiché le temperature in aumento stimolano lo scioglimento del ghiaccio, aprendo nuove vie di trasporto e opportunità di sviluppo.