Un termine fisico, la velocità descrive il movimento degli oggetti. La velocità misura il movimento degli oggetti in base alla loro velocità e direzione. La velocità di un oggetto misura la distanza che copre in un determinato periodo di tempo. La velocità è una misura scalare poiché definisce solo la grandezza di quanto velocemente si muove un oggetto. La velocità è una grandezza vettoriale poiché descrive sia la velocità che la direzione.
Un oggetto con una velocità costante non cambia velocità o direzione. Gli unici oggetti che si qualificano come in movimento a velocità costante sono quelli che si muovono in linea retta a velocità costante. Un oggetto al di fuori di un sistema solare, nello spazio interstellare, che non è sotto l'influenza di forze esterne potrebbe essere descritto come un oggetto che si muove con una velocità costante.
Gli oggetti con velocità variabile mostrano un cambiamento di velocità o direzione per un periodo di tempo. Le variazioni di velocità degli oggetti vengono misurate come accelerazione. Anche gli oggetti con una velocità costante e una direzione che cambia stanno accelerando. Comete e asteroidi all'interno del sistema solare sono esempi di oggetti con velocità variabile poiché la loro velocità o direzione è influenzata dalla gravità.
L'accelerazione misura la variazione della velocità a seguito di cambiamenti di direzione o velocità. Matematicamente, l'accelerazione è uguale alla variazione di velocità divisa per una specifica quantità di tempo. Un'auto che aumenta la sua velocità di 10 miglia all'ora ogni due secondi sta accelerando a 5 miglia all'ora ogni secondo. Anche i cambiamenti nella direzione di un oggetto costituiscono un'accelerazione e di solito sono mostrati usando un grafico.
La velocità istantanea è un metodo per determinare la velocità con cui un oggetto cambia velocità o direzione in un determinato momento. La velocità istantanea è determinata riducendo il periodo di tempo utilizzato per misurare l'accelerazione a una quantità così piccola che l'oggetto non acceleri durante il periodo di tempo specificato. Questo metodo di misurazione della velocità è utile per produrre grafici che misurano una serie di variazioni di velocità.
La velocità terminale è un termine usato per descrivere il movimento di un oggetto che cade liberamente attraverso l'atmosfera. Gli oggetti che cadono a terra nel vuoto accelereranno costantemente fino a raggiungere il suolo. Un oggetto che cade nell'atmosfera, tuttavia, alla fine smetterà di accelerare a causa della crescente quantità di resistenza dell'aria. Il punto in cui la resistenza dell'aria eguaglia l'accelerazione causata dalla gravità, o qualunque altra forza agisca sull'oggetto, è noto come velocità terminale.