Il momento descrive un oggetto in movimento ed è determinato dal prodotto di due variabili: massa e velocità. La massa, il peso di un oggetto, viene solitamente misurata in chilogrammi o grammi per problemi di quantità di moto. La velocità è la misura della distanza percorsa nel tempo ed è normalmente riportata in metri al secondo. Esaminare i possibili cambiamenti in queste due variabili identifica i diversi effetti che la quantità di moto può avere su un oggetto in movimento.
La massa e la quantità di moto di un oggetto sono direttamente correlate; all'aumentare della massa, la quantità di moto avrà un corrispondente aumento, assumendo una velocità costante. Quindi, un oggetto con il doppio della massa di un altro oggetto, che si muove alla stessa velocità e nella stessa direzione, avrà il doppio della quantità di moto.
Il momento è una quantità vettoriale, il che significa che la direzione dell'oggetto è importante nel calcolo. Un oggetto può avere velocità sia verticale che orizzontale. Pertanto, la grandezza e la direzione della velocità devono essere prese in considerazione quando si descrive la quantità di moto di un oggetto. Ad esempio, un oggetto sparato da un cannone avrà una velocità sia verticale che orizzontale quando raggiunge il punto più alto. Entrambi i tipi di velocità influenzeranno la quantità di moto dell'oggetto.
L'accelerazione è la variazione della velocità nel tempo. Un oggetto che sta accelerando, quindi, ha una velocità crescente e un momento crescente. Un oggetto in decelerazione ha una velocità decrescente e perderà slancio nel tempo. Un oggetto in movimento con accelerazione nulla avrà una velocità costante e quindi avrà una quantità di moto costante.
Il momentum è una proprietà conservativa; cioè, in un sistema chiuso, la quantità di moto può essere trasferita da un oggetto all'altro. Quindi, per due oggetti che collidono in un sistema chiuso, la quantità di moto persa da un oggetto viene acquisita dall'altro oggetto. Ad esempio, due oggetti con la stessa massa sono diretti l'uno verso l'altro a velocità diverse. Quando si scontrano, l'oggetto con la velocità più elevata, e quindi con maggiore quantità di moto, trasferirà più energia all'oggetto più lento che viceversa. Dopo la collisione, l'oggetto con la velocità iniziale più lenta si allontanerà con una velocità e una quantità di moto maggiori rispetto all'oggetto con la velocità iniziale maggiore. Questa conservazione della quantità di moto è un concetto molto importante in fisica.
