Il componente chiave nel far muovere le ruote dell'auto (e in definitiva guidare l'auto) è il motore a combustione interna. La maggior parte delle auto oggi in circolazione brucia benzina per alimentare il motore, che a sua volta muove l'auto. L'intero processo può essere suddiviso in più parti.
Fonte di energia: carburante
La benzina che metti nella tua auto è derivata dal petrolio greggio. Una volta estratto dal terreno, l'olio viene portato in una raffineria dove viene riscaldato e separato in più parti. Le parti più leggere contenenti benzina evaporano e si condensano in un serbatoio separato mentre le parti più pesanti affondano sul fondo. Dopo un ulteriore trattamento, la benzina è pronta per essere utilizzata come carburante per auto.
Combustione: Combustibile Combustibile
Il motore dell'auto brucia benzina per produrre energia. Funziona aspirando benzina dal serbatoio lungo una linea del carburante e in uno dei suoi cilindri. I motori sono diversi, ma uno tipico ha quattro o sei cilindri. Ognuno, in sequenza, aspira una piccola quantità di benzina insieme a una piccola quantità d'aria prima di accenderla con una scintilla dalle candele. La piccola esplosione risultante dalla combustione del carburante spinge verso il basso un pistone nella parte inferiore del cilindro. Questo movimento verso il basso da ciascuno dei cilindri fa girare l'albero di trasmissione del motore. I gas prodotti dalla combustione, tra cui anidride carbonica e vapore acqueo, vengono aspirati dal cilindro e lasciano il tubo di scappamento dell'auto come scarico.
Collegamento dell'alimentazione: albero di trasmissione
L'albero di trasmissione di un'auto è una parte meccanica che collega il motore alle ruote. L'albero motore, che sulla maggior parte delle auto percorre la lunghezza del veicolo fino alle ruote posteriori, gira mentre il motore a combustione brucia benzina. L'albero motore rotante invia potenza all'asse posteriore e alle ruote, che fanno girare anche loro, spostando l'auto in avanti.
Ruote e pneumatici
La maggior parte delle auto ha quattro ruote metalliche attaccate alle estremità degli assi, anteriore e posteriore. Sebbene le ruote girino senza pneumatici, l'auto non andrebbe molto lontano. I pneumatici danno alle ruote aderenza sulla superficie stradale. Senza di loro, le ruote dell'auto girerebbero rapidamente sulla strada senza far avanzare l'auto. Le ruote danneggerebbero anche la strada asfaltata. I pneumatici sono fatti di una speciale gomma indurita che si adatta perfettamente alle ruote dell'auto (la gomma è liquida senza essere prima indurita).
Diversi tipi di motori
Non tutte le auto sono alimentate da motori a combustione interna. Negli ultimi anni le auto elettriche sono state al centro di una crescente attenzione come alternativa ai veicoli a benzina. Ottengono la loro energia dall'elettricità, che fornisce il potere di girare le ruote dell'auto.