Fin dagli albori della storia umana, la luce della luna, le candele e le lanterne fornivano l'unica illuminazione. Durante la prima metà del XIX secolo si sviluppò e fiorì l'illuminazione a gas. Sfortunatamente, il gas ha prodotto una luce tremolante che ha bruciato teatri e case in tutto il mondo. L'illuminazione ad arco elettrico, inventata nel 1809, era molto più sicura ma troppo brillante per l'uso in una piccola area. Era necessaria una luce più piccola e nel 1880 Thomas Edison brevettò la prima lampadina a incandescenza commercialmente valida.
Thomas Edison
Nato a Milan, Ohio, l'11 febbraio 1847, Thomas Alva Edison ha attribuito a sua madre il successo della sua mente sempre curiosa, dicendo una volta: "Mia madre mi ha creato. Lei mi ha capito; lei mi ha lasciato seguire la mia inclinazione." Edison ha lavorato come corriere di giornali e telegrafista, ma l'invenzione era la sua vocazione. Dal suo hobby infantile della sperimentazione chimica fino a diventare un leggendario inventore, ha costantemente armeggiato con modi nuovi e migliori di fare le cose. Ha brevettato la sua prima invenzione, una macchina per il voto elettrico, nel 1868. Da lì ha depositato brevetti per il fonografo, la cinepresa, i progressi nella tecnologia telefonica e oltre mille altre invenzioni.
Pionieri delle lampadine Bulb
Thomas Edison non ha inventato la lampadina a incandescenza. Ventitre lampadine diverse sono state sviluppate prima di Edison. Il principio era quello di far passare una corrente elettrica attraverso un filamento abbastanza potente da farlo risplendere senza bruciare. Tra i pionieri dell'illuminazione elettrica pre-Edison, Sir Humphrey Davy creò la prima lampada ad arco elettrico nel 1809. Warren De la Rue progettò la prima lampada a incandescenza nel 1820. Il design di La Rue dipendeva da un filamento di platino, troppo costoso per qualsiasi applicazione pratica. Oltre mezzo secolo di sperimentazione si è concentrata principalmente sulla ricerca di un filamento economico in grado di produrre luce elettrica per un periodo di tempo utile.
Gli esperimenti di Edison
Thomas Edison e i suoi colleghi di laboratorio, chiamati "Muckers", hanno condotto migliaia di esperimenti per sviluppare la lampadina elettrica. Per renderlo funzionale, ogni passaggio richiedeva l'invenzione di un nuovo componente, dalle lampadine di vetro sottovuoto e sigillate agli interruttori, tipi speciali di filo e metri. Come gli sforzi precedenti, la sfida più grande è stata trovare un materiale che potesse fungere da filamento di lunga durata. Dopo aver testato migliaia di materiali, tra cui oltre 6.000 tipi di escrescenze vegetali, hanno scoperto che la sostanza migliore era il filo di cotone carbonizzato.
Il prodotto finale
Edison è stato in grado di produrre oltre 13 ore continue di luce con il filamento di cotone e ha depositato il suo primo brevetto di lampadina il 27 gennaio 1880. Successivamente, lui e i suoi ricercatori hanno scoperto che la sostanza del filamento ideale era il bambù carbonizzato, che produceva oltre 1.200 ore di luce continua. Il primo test su larga scala delle luci di Edison avvenne il 4 settembre 1882 quando furono illuminati 25 edifici nel distretto finanziario di New York City.
"La luce elettrica mi ha causato la maggior quantità di studio e ha richiesto gli esperimenti più elaborati", scrisse in seguito Edison. "Io non sono mai stato scoraggiato, o incline a non avere speranze di successo. Non posso dire lo stesso di tutti i miei collaboratori".