Uno dei tipi più comuni di aeroplani in uso oggi è il jet, che ha ampiamente sostituito gli aerei tradizionali alimentati da eliche. Sebbene gli aerei a elica vedano ancora alcune azioni di volo, i jet dominano i viaggi aerei commerciali e privati grazie alla loro maggiore velocità, capacità di volare ad altitudini più elevate e affidabilità meccanica.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
La differenza chiave tra getti e aerei ad elica è che i getti producono spinta attraverso lo scarico del gas invece di alimentare un albero motore collegato a un'elica. Ciò consente ai jet di volare più velocemente e ad altitudini più elevate.
Jet contro aerei
Gli aerei a reazione hanno diversi vantaggi distinti rispetto agli aerei a elica tradizionali. Il più grande di questi vantaggi è che i jet possono viaggiare molto più velocemente degli aerei a elica, fino e oltre la velocità del suono.
I jet possono anche viaggiare ad altitudini più elevate a causa delle esigenze specifiche dei loro sistemi di propulsione. Le eliche richiedono aria densa per innestare le pale rotanti, mentre i jet impiegano turbocompressori per comprimere anche l'aria sottile che esiste nella stratosfera finché non è adatta alla combustione nel getto motore. Volare più in alto consente agli aerei di evitare le turbolenze che si verificano a quote più basse e aumenta anche il numero di velivoli nei cieli poiché possono operare a diverse altitudini.
I jet possono anche utilizzare la loro maggiore potenza per azionare velivoli più grandi, compresa la classe dei jumbo jet di grandi dimensioni. Questo vantaggio rende i motori a reazione adatti per aerei da carico e militari dove i carichi utili pesanti sono di routine.
Sviluppo di aerei a reazione
Gli aerei a reazione sono esistiti come modelli sperimentali o progetti su carta fin dai primi giorni dell'aviazione. Gli ingegneri britannici e tedeschi hanno rivolto maggiore attenzione allo sviluppo degli aerei a reazione dopo la prima guerra mondiale, quando l'aviazione si era dimostrata così vitale.
L'inizio della seconda guerra mondiale galvanizzò questi sforzi. Il primo aereo pratico completamente alimentato da motori a reazione fu il tedesco Heinkel He 178 nel 1939. Nel frattempo, il primo jet di progettazione italiana, il Campini N.1, ha effettuato il suo primo volo nel 1940 e il britannico Gloster E.28/39 ha effettuato dei test nel 1941. Gli Stati Uniti entrarono nella corsa al jet con il suo Bell XP-59 nel 1942.
Gli aerei a reazione erano troppo tardi per dimostrarsi efficaci nella seconda guerra mondiale, dove dominavano ancora gli aerei a elica, ma i jet erano importanti per la guerra di Corea e per tutte le guerre successive. Il servizio di jet commerciali è iniziato nei primi anni '50 e oggi i jet dominano la maggior parte dei voli a media e lunga distanza in tutto il mondo.
Aerei ad elica
Nonostante la popolarità degli aerei a reazione, gli aerei a elica svolgono ancora ruoli importanti. La maggior parte delle principali compagnie aeree utilizza aerei a elica per brevi voli regionali poiché sono meno costosi da mantenere e gestire. Il calo dei ricavi durante i periodi economici difficili ha portato alla cancellazione del servizio jet in molti aeroporti più piccoli e, in alcuni casi, il servizio aereo a elica ha colmato il divario.
Questo, tuttavia, rappresenta una sfida per le compagnie aeree che devono combattere una visione pubblica negativa degli aerei a elica. I passeggeri si lamentano della turbolenza e del rumore degli aerei a elica, nonché della mancanza di sicurezza percepita e della minore velocità di viaggio. Tuttavia, le loro dimensioni ridotte e il minor consumo di carburante rendono gli aerei a elica una parte vitale delle operazioni per le compagnie aeree che lottano per ridurre i costi pur mantenendo un'ampia rete di servizi.
Storia generale degli aeroplani
Mentre gli sforzi verso il volo a motore risalgono ai primi inventori, il primo volo di successo di un aereo ad ala fissa è il famoso pilotato dai fratelli Wright nel 1903. Il loro aereo, noto come Wright Flyer I, era fatto di legno e usava un motore a benzina per far girare un paio di eliche di legno. Negli anni successivi, i fratelli Wright hanno continuato a perfezionare il design che avrebbe fornito la base per gli aerei nei prossimi decenni.
La prima guerra mondiale fornì un importante incentivo per la progettazione e la costruzione di aeroplani migliori. Gli aerei originariamente funzionavano come apparecchiature di rilevamento per l'accertamento delle posizioni nemiche. Ciò ha portato al bombardamento aereo con oggetti pesanti e bombe a mano e ha spinto il montaggio di pistole agli aerei per la difesa. Dopo la guerra, il mondo ha visto l'inizio dell'industria dell'aviazione civile, promossa da piloti eroi come Charles Lindbergh negli anni '20.