La società industriale dipende dall'energia per la sua continua esistenza. All'inizio del 21° secolo, la maggior parte di questa energia viene acquisita da fonti non rinnovabili, principalmente combustibili fossili. I ricercatori stanno compiendo seri tentativi per aumentare la produttività delle fonti di energia rinnovabili e inesauribili che possono essere utilizzate al posto dei combustibili fossili.
Energia
Sebbene il termine "energia" sia usato più frequentemente per riferirsi all'elettricità, ai combustibili fossili e ad altre tecnologie, in realtà l'energia di una forma o dell'altra viene utilizzata ogni volta che è presente la vita. Gli esseri umani creano e usano energia mangiando cibo ed eseguendo lavori. Massimizzando l'efficienza delle fonti energetiche, l'uomo può ridurre le risorse necessarie e l'inquinamento prodotto per soddisfare i propri bisogni. Ridurre i bisogni e conservare l'energia sono i modi più efficaci per ridurre le quantità di energia richieste dalla società.
Fonti di energia rinnovabile
Le fonti energetiche rinnovabili comprendono tutte le fonti in grado di fornire energia senza esaurirsi, purché non vengano utilizzate più rapidamente di quanto possano rigenerarsi. Il legno costituisce una fonte di energia rinnovabile, ma solo se viene utilizzato a un tasso uguale o inferiore al suo tasso di rigenerazione. Altre piante in crescita, come canapa, mais e paglia, possono essere utilizzate per la creazione di energia da biomassa e poi coltivate di nuovo l'anno successivo.
Fonti Energetiche Non Rinnovabili
Le fonti di energia non rinnovabili hanno un'esistenza finita. I principali tra questi sono il petrolio, il gas naturale, il carbone e l'uranio per l'energia nucleare. Sebbene in teoria le prime tre sostanze si rigenerino attraverso gli stessi processi geologici che hanno creato il risorse che ora esistono, questo processo richiederà milioni di anni e quindi non è rilevante per la società attuale esigenze. I combustibili fossili vengono utilizzati a un ritmo milioni di volte superiore a quello con cui sono stati prodotti, il che li rende non rinnovabili a tutti gli effetti. Questo è un problema serio perché l'infrastruttura della società industriale è interamente dipendente dal petrolio e dai suoi derivati.
Fonti di energia inesauribili
L'energia eolica, solare e idroelettrica forniscono energia dalla luce solare, dal movimento dell'aria e dall'evaporazione (sotto forma di l'acqua che sale dall'oceano, cade sulla terraferma, entra nei fiumi e successivamente passa attraverso le turbine in dighe). Questi processi continueranno finché c'è tempo sul pianeta Terra, il che significa che l'energia può essere acquisita da loro per sempre. Anche l'energia che si ricava dalla tecnologia geotermica è effettivamente inesauribile, perché sfrutta il calore del nucleo planetario. Le fonti energetiche inesauribili differiscono dalle fonti energetiche rinnovabili perché non verranno utilizzate in nessuna condizione.
