I computer analogici, a differenza delle loro controparti digitali, misurano i calcoli in modi completamente analogici. Mentre un computer digitale utilizza il binario, il linguaggio degli uno e degli zeri per visualizzare gli incrementi digitali, i computer analogici utilizzano i fenomeni fisici per rappresentare i calcoli. Questa ampia definizione lascia spazio a una miriade di dispositivi diversi con una varietà di scopi, sebbene rientrino in due categorie principali; meccanico ed elettrico. L'avvento dell'informatica digitale ha lasciato per lo più dimenticata la lunga storia dei computer analogici.
Regole della diapositiva
Uno dei computer analogici meccanici più semplici e riconoscibili è il regolo calcolatore, un dispositivo per approssimare i calcoli matematici di base. Gli utenti fanno scorrere un'asta con hash per allinearsi con vari segni su un'altra asta e leggono il dispositivo in base all'allineamento di vari segni di hash.
Analizzatori differenziali
Un altro famoso computer analogico meccanico, l'analizzatore differenziale, era in grado di risolvere equazioni differenziali. Con progetti risalenti all'inizio del 1800, l'analizzatore differenziale è stato perfezionato negli anni '30 e ha visto l'uso fino alla metà del ventesimo secolo. Le macchine erano grandi rispetto ai computer moderni, riempiendo uno spazio delle dimensioni di una scrivania.
L'orologio del castello
L'orologio del castello è una buona rappresentazione dei vari usi dei computer meccanici analogici. Al-Jarazi ha inventato questo famoso computer, che era in grado di salvare le istruzioni di programmazione. Il dispositivo alto undici piedi mostrava l'ora, lo zodiaco e le orbite del sole e della luna. La parte computazionale del dispositivo ha consentito agli utenti di impostare la lunghezza variabile del giorno in base alla stagione in corso. Descritto nel 1206, il computer era molto complesso per il suo periodo.
Computer elettronici analogici
I moderni computer analogici utilizzano segnali elettrici che fluiscono attraverso vari resistori e condensatori per simulare fenomeni fisici, piuttosto che l'interazione meccanica dei componenti. La tensione del segnale fornisce le relative letture o visualizzazioni. I computer analogici elettronici hanno visto un ampio uso nella tecnologia informatica e militare per tutta la metà del ventesimo secolo, in capacità come test missilistici e aerei.