Il tungsteno deriva il suo nome dallo svedese "Tung Sten", che si traduce in "pietra pesante". Il tungsteno è un metallo di colore grigio-bianco. Questo metallo è stabile e presenta un'elevata resistenza agli acidi e alle basi. Il tungsteno possiede la più alta temperatura di fusione tra i metalli. Queste proprietà rendono il tungsteno prezioso per molte applicazioni, comprese quelle elettriche, manifatturiere, edili e chimiche.
I filamenti delle lampadine sono una delle applicazioni più note del tungsteno. Il tungsteno trova la sua più grande applicazione commerciale nell'industria delle lampade. Il tungsteno è in grado di tollerare temperature molto elevate e ha una pressione di vapore estremamente bassa, proprietà che contribuiscono ad aumentare la luminosità e la lunga durata del bulbo. Lampade domestiche, lampade per veicoli e lampade a riflettore utilizzate in proiettori e proiettori sono alcuni esempi di applicazioni in cui vengono utilizzati i filamenti di tungsteno. Anche le lampade speciali come quelle per le luci delle videocamere, i segnalatori di piste aeroportuali, le apparecchiature mediche e i sistemi a fibre ottiche utilizzano il tungsteno.
Se miscelato con altri metalli, il tungsteno produce leghe con proprietà speciali utili per una varietà di applicazioni. Le leghe di cobalto e cromo con tungsteno sono chiamate stelliti, che presentano eccellenti proprietà di resistenza all'usura. Le stelliti sono utilizzate in cuscinetti, pistoni e sedi di valvole, nonché in applicazioni che richiedono materiali con proprietà resistenti all'usura. Quando mescolati con forti concentrazioni di tungsteno, molibdeno, tantalio e renio, i metalli nichel, ferro o cobalto formano superleghe. Le superleghe presentano diverse proprietà speciali tra cui tolleranza alle alte temperature, elevata resistenza alla corrosione ed eccellenti proprietà di saldatura. Le applicazioni delle superleghe includono i veicoli marini, le pale delle turbine dei motori degli aerei e le palette e le pale delle turbine negli alimentatori fissi.
L'aggiunta di tungsteno rende l'acciaio più resistente. Il tungsteno aumenta la durezza dell'acciaio e la capacità di taglio. Il tungsteno è il componente principale della lega negli acciai utilizzati per utensili e costruzioni. Le leghe di acciaio con tungsteno vengono utilizzate per il taglio e la realizzazione di componenti metallici. Pertanto, è importante che queste leghe di acciaio possiedano eccellenti proprietà di durezza in un'ampia gamma di temperature.
Il tungsteno trova molte applicazioni nei laboratori. Serve come reagente sotto forma di tungstato di sodio di elevata purezza nell'analisi biochimica. Come metatungstato di sodio, il metallo viene utilizzato in mineralogia per preparare liquidi pesanti per separare i minerali in base alla loro densità. I granuli di tungsteno di elevata purezza vengono utilizzati come acceleratore nel processo di determinazione del carbonio e dello zolfo nei metalli.