I microscopi sono stati utilizzati in molti campi diversi per osservare campioni minuti. Esistono vari tipi di microscopi, ciascuno con i propri metodi per visualizzare diversi aspetti di un dato campione. La maggior parte dei microscopi ha una serie di obiettivi e una lente oculare che consentono di vedere un'immagine ingrandita. È inoltre possibile aggiungere una fotocamera a molti dei microscopi per acquisire immagini da analizzare in seguito. I microscopi per l'insegnamento hanno in genere due serie di oculari in modo che un'altra persona possa vedere la stessa immagine della persona che utilizza l'apparecchio.
Composto
Il microscopio più economico e comune utilizzato nei laboratori è il microscopio composto. Questi microscopi utilizzano lenti di diversa intensità per ingrandire gli oggetti. I microscopi composti di solito hanno un oculare, una serie di specchi e la lente dell'obiettivo che lavorano insieme. Le immagini sono viste in due dimensioni. Con l'aiuto di una fotocamera per microscopio, l'osservatore può salvare le immagini per l'analisi in un secondo momento.
Microscopio elettronico a scansione
Il microscopio elettronico a scansione è in grado di osservare gli oggetti con un'immagine 3D. Le immagini hanno un alto ingrandimento e un'alta risoluzione, ma appaiono in bianco e nero. Per realizzare le immagini dettagliate, un campione è rivestito con particelle d'oro. Gli elettroni rimbalzano sulla placcatura in oro per produrre l'immagine. Questo tipo di microscopio è utile per visualizzare oggetti molto piccoli nei minimi dettagli e le immagini vengono salvate per essere visualizzate in seguito. Gli oggetti comuni visualizzati sono immagini dettagliate di batteri, virus e alcuni componenti cellulari.
Microscopio elettronico a trasmissione
Questo tipo di microscopio utilizza gli elettroni per passare attraverso un campione. Le immagini bidimensionali vengono prodotte creando fette sottili ad alta risoluzione e ad alto ingrandimento. I microscopi elettronici a trasmissione sono utili per ottenere immagini attraverso lo spessore del campione, non solo la superficie. Poiché sono costosi, è più probabile che questi microscopi si trovino nelle principali strutture di ricerca e università.
Stereoscopio
Gli stereoscopi possono essere utilizzati per visualizzare gli oggetti in tre dimensioni. L'ingrandimento non è così forte come in altri tipi di microscopi, ma ti permette di vedere dettagli che altrimenti non sarebbero visti ad occhio nudo. Sono anche chiamati microscopi "dissezione" poiché sono comunemente usati per aiutare nella dissezione di piccoli campioni.
Microscopio a fluorescenza
I microscopi possono essere utilizzati per visualizzare diversi aspetti di un campione variando il modo in cui viene creata un'immagine. I microscopi a fluorescenza utilizzano colori specifici della luce per interagire con i coloranti. Quando i coloranti si illuminano, alcune strutture possono essere isolate e visualizzate con i rispettivi coloranti. Questo tipo di microscopio è utile per osservare proteine specifiche all'interno di una cellula. Una fotocamera è solitamente collegata per acquisire immagini dal microscopio.