In che modo un microscopio ingrandisce gli oggetti?

I microscopi sono stati usati per osservare piccoli oggetti per migliaia di anni. Il tipo più comune, il microscopio ottico, ingrandisce questi oggetti con lenti che piegano e focalizzano la luce.

Quando un oggetto viene visto attraverso una lente di ingrandimento, la luce è piegata verso il centro. Quando la luce piegata raggiunge l'occhio, l'oggetto appare più grande di quanto non sia in realtà. Questo è stato notato per la prima volta nei tempi antichi con oggetti visti attraverso l'acqua e pezzi di cristallo.

I primi scienziati usavano gocce d'acqua sospese da piccoli fori in strutture di legno o metallo. Nel Rinascimento l'acqua era stata sostituita da lenti di vetro. Nel 17° secolo, lo scienziato olandese Antonie van Leeuwenhoek fece le prime osservazioni di organismi microscopici con una lente di alta qualità montata tra lastre di ottone.

Nel XVI e XVII secolo, gli scienziati europei iniziarono a utilizzare diverse lenti insieme per migliorare le loro osservazioni, creando il microscopio composto. In un microscopio composto l'immagine prodotta dalla prima lente viene ulteriormente ingrandita da una seconda lente e quell'immagine viene ingrandita di una terza.

Nel 1931, lo scienziato tedesco Ernst Ruska sviluppò il primo microscopio elettronico. I microscopi elettronici focalizzano un fascio di elettroni attraverso una lente magnetica. Poiché gli elettroni hanno lunghezze d'onda più piccole della luce, è possibile un ingrandimento maggiore, consentendo l'osservazione del mondo submicroscopico e subatomico.