Ogni suono ha un livello in decibel che mette in relazione il suo volume. Ad esempio, un asciugacapelli può essere di circa 53 decibel (dB(A)) mentre una motosega da un metro di distanza è di circa 117 dB(A).
Il decibel deriva dall'unità di misura dell'intensità del suono e prende il nome dall'inventore e scienziato Alexander Graham Bell. Un decibel è un decimo di bel. L'orecchio umano risponde ai suoni a frequenze diverse, quindi vengono utilizzati tre livelli dB(A), dB(B) e dB(C). Il più comunemente usato è dB(A).
Per misurare l'intensità di un suono era necessaria una misurazione che fornisse loro dati quantificabili che possono essere confrontati e contrapposti. Una motosega può suonare più forte o più silenziosa da una persona all'altra a seconda della loro capacità di udito. Questa misurazione viene creata utilizzando la matematica ed è priva di errori umani e prospettive.
Ad ogni suono è associato un livello di decibel. Se un oggetto è di 52 dB(A), ha un suono simile per intensità a un ventilatore elettrico, un asciugacapelli, un frigorifero in funzione e una strada tranquilla. Altri suoni comuni includono un frullatore a 90 dB(A), un camion diesel a 100 dB(A) e un bambino che piange può raggiungere i 110 dB(A).