La radiazione elettromagnetica, presente in un'ampia gamma di lunghezze d'onda e frequenze nello spettro elettromagnetico, include luce visibile, radio, segnali televisivi, microonde e raggi X. Generalmente, le radiazioni con lunghezze d'onda molto più corte della luce visibile hanno energia sufficiente per strappare gli elettroni agli atomi. Gli scienziati chiamano questa radiazione ionizzante. In generale, più corta è la lunghezza d'onda, maggiore è il pericolo per gli esseri viventi. Sebbene anche le lunghezze d'onda più lunghe abbiano i loro rischi, le lunghezze d'onda molto corte, come i raggi X e i raggi gamma, possono facilmente danneggiare i tessuti viventi.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Le frequenze più pericolose dell'energia elettromagnetica sono i raggi X, i raggi gamma, la luce ultravioletta e le microonde. I raggi X, i raggi gamma e la luce UV possono danneggiare i tessuti viventi e le microonde possono cuocerli.
Il potere dei raggi X
I raggi X hanno lunghezze d'onda che vanno da 0,001 a 10 nanometri, o miliardesimi di metro. Queste onde sono più piccole di un atomo e possono attraversare la maggior parte dei materiali come la luce del sole attraversa il vetro. Sebbene i raggi X abbiano molte applicazioni utili, il loro utilizzo richiede cautela poiché l'esposizione può causare cecità, cancro e altre lesioni. I raggi X una volta avevano usi nuovi, come i gadget dei negozi di scarpe che ti permettono di vedere il tuo piede all'interno di una scarpa per giudicare quanto bene si adatta. Questi dispositivi sono stati da tempo vietati. Oggi, gli stati richiedono licenze per far funzionare i dispositivi a raggi X.
Luce ultravioletta
La luce ultravioletta, o UV, prende il nome dal fatto che le sue lunghezze d'onda sono più corte della luce visibile viola. Le sue lunghezze d'onda sono comprese tra 10 e 350 nanometri e sono disponibili in diverse bande, come UVA e UVB. La luce solare che raggiunge la superficie terrestre ha quantità naturali di UV. Troppo può causare scottature, cancro della pelle e danni alla retina. Gli ospedali usano i raggi UV a lunghezza d'onda più corta per uccidere i germi nell'aria e gli impianti di trattamento delle fognature li usano per uccidere i batteri nei rifiuti liquidi. La luce di una lampada UV germicida può causare cecità se la guardi direttamente. Poiché ha lunghezze d'onda più lunghe dei raggi X, i raggi UV causano meno danni ai tessuti, ma anche così non sono ancora completamente sicuri.
Raggi gamma
Oltre i raggi X ci sono lunghezze d'onda ancora più corte chiamate raggi gamma. I processi nucleari negli atomi producono questo tipo di radiazione, che ha più energia e un potere di penetrazione maggiore dei raggi X. I produttori di cibo utilizzano dispositivi a raggi gamma per uccidere muffe, germi e parassiti in frutta e verdura. Le persone possono lavorare con le radiazioni gamma solo dietro una spessa schermatura di piombo.
Le microonde eccitano le molecole
Sebbene le microonde abbiano lunghezze d'onda troppo lunghe per essere ionizzanti, la potenza delle microonde può renderle pericolose. Le microonde hanno lunghezze d'onda comprese tra 0,01 e 5 centimetri, molto più lunghe di quelle della luce visibile. Producono calore facendo vibrare fortemente alcune molecole, come l'acqua. I telefoni cellulari e altri gadget emettono microonde anche se generalmente sono considerati troppo deboli per influenzare i tessuti viventi. Il tuo forno a microonde, d'altra parte, può produrre più di 1.000 watt di microonde e causare gravi danni. Fortunatamente, le microonde sono facilmente schermate.