Come ricordare i pianeti in ordine

"Quanti pianeti ci sono?"

Le persone di una certa età risponderanno istintivamente "Nove!" a questa domanda, perché tra il 1930, quando Plutone è stato scoperto, e nel 2006, quando è stato rinominato pianeta nano, questa è stata la risposta inequivocabilmente corretta. Che la Terra sia uno dei nove pianeti che orbitano attorno al sole a grandi distanze dal sole e l'uno dall'altro era un fatto insegnato agli studenti di tutto il mondo, spesso fin dalla scuola elementare. Se non sapevi molto altro sul sistema solare, eri comunque obbligato a sapere quanti pianeti ci sono. Gli studenti particolarmente curiosi si sono sforzati di imparare anche i nomi di questi pianeti e alcuni dettagli su ciascuno di essi.

Una cosa utile è che quando le persone imparano i nomi dei pianeti, di solito li imparano in ordine dal più interno a quello più esterno, cioè in ordine crescente di distanza dal sole. Se hai difficoltà a ricordare i nomi dei pianeti in ordine senza altro contesto, un dispositivo di memorizzazione chiamato mnemonico, che spesso evoca immagini umoristiche non correlate per aggiungere sapore all'argomento in questione, può essere molto maneggevole. Molti mnemonici planetari intelligenti sono già in circolazione, ma ciò non dovrebbe impedirti di inventare il tuo mnemonico intelligente per i pianeti.

Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno.

Alcune persone possono semplicemente memorizzare questa sorta di poema di una riga e farla finita con l'esercizio, e non richiedono un trucco speciale per mantenere l'ordine del sistema solare nelle loro menti. Altri possono beneficiare di un acronimo per pianeti o di una frase composta da otto parole le cui prime lettere sono le stesse delle prime lettere dei pianeti in ordine da Mercurio a Nettuno. Prima che questo venga esplorato, è istruttivo un trattamento di base del sistema solare nel suo insieme.

Il sistema solare comprende il sole (gli antichi romani chiamavano il sole "Sol") e tutto ciò che orbita o ruota intorno al sole a causa della forza del campo gravitazionale del sole. Questi oggetti includono pianeti, lune, asteroidi, meteore, comete e meteoroidi, generalmente in ordine di grandezza decrescente. I quattro pianeti più interni (Mercurio, Venere, Terra e Marte) sono conosciuti come i pianeti terrestri perché sono fatti principalmente di roccia. Tra Marte e Giove si trova la cintura di asteroidi, un anello ben raggruppato di materiale orbitante che comprende circa 750.000 cosiddetti pianeti minori. I restanti quattro (per ora!) pianeti (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) sono indicati come i giganti gassosi, o talvolta il pianeti gioviani. ("Gioviano" deriva da "Giove", il pianeta più grande e probabilmente il più famoso dei giganti gassosi.)

Il confine esterno accettato del sistema solare è a circa 9 miliardi di miglia dal sole. La Terra è a circa 93 milioni di miglia dal sole, il che significa che i confini esterni del sistema solare sono quasi 100 volte più lontani dal sole della Terra. Poiché la luce viaggia a circa 186.000 miglia al secondo (186.282 miglia al secondo per l'esattezza), la luce del sole impiega più di 13 ore per raggiungere i limiti esterni del sistema solare. Ma se 9 miliardi di miglia sembrano una grande distanza, tieni presente che la luce del sole impiega più di quattro anni per raggiungere la stella più vicina.

I pianeti prendono il nome dalle famose divinità delle antiche culture greca e romana.

Mercury (nome del dio greco Hermes) era il dio messaggero. Che il pianeta più interno prendesse il nome da un dio che doveva essere veloce a piedi non è un caso, perché dal punto di osservazione della Terra, Mercurio, con la sua piccola orbita (43 milioni di miglia dal sole) e di conseguenza anno corto (88 giorni), sembra sfrecciare avanti e indietro nel cielo con grande velocità rispetto agli altri quattro visibili pianeti. (Riuscite a indovinare cosa si basano su informazioni già fornite?) Mercurio è solo un po' più grande della Luna, circa un terzo del diametro della Terra.

Venus (Afrodite) è il pianeta più caldo nonostante sia considerevolmente più lontano dal sole di Mercurio, in orbita attorno al sole a una distanza di 67 milioni di miglia. È il pianeta più vicino alla Terra ed è il più luminoso del cielo, in parte a causa della sua vicinanza ma anche perché la sua atmosfera densa e ricca di metano intrappola il calore in modo superbo. È leggermente più piccolo della Terra, ma le condizioni sulla sua superficie sono radicalmente diverse.

Earth, che probabilmente ricorderai da solo, è incluso qui per completezza. Orbita intorno al sole a una distanza media di 93 milioni di miglia. È un puro caso di geometria astronomica che il disco del sole e il disco della luna sembrino essere quasi esattamente della stessa dimensione nel cielo terrestre.

Mars (Ares) è spesso chiamato "il Pianeta Rosso" per il colore che lo distingue facilmente dal resto della mandria planetaria. A quasi 129 milioni di miglia dal sole, Marte impiega quasi due anni terrestri per orbitare attorno al sole. Si ritiene che un tempo abbia contenuto quantità significative di acqua, una condizione essenziale per la vita, e abbia stato oggetto di un'intensa esplorazione da parte di sonde e centro di molta fantascienza racconti.

Jupiter (Zeus) è il primo dei giganti gassosi e di gran lunga l'oggetto più grande del sistema solare oltre al sole stesso, pesando il doppio degli altri pianeti messi insieme. A metà del 2018, 79 lune erano state confermate in orbita attorno al pianeta famoso per il Bright Red Spot nel suo emisfero meridionale. Incredibilmente, questo enorme oggetto a 500 milioni di miglia dal sole impiega solo 10 ore per completare una singola rotazione.

Saturn (Cronos) è noto per i suoi eleganti anelli. Tutti i giganti gassosi hanno anelli, ma quelli di Saturno sono visibili usando un binocolo decente quando non sono angolati direttamente verso la Terra. È il pianeta più distante visibile ad occhio nudo, e quindi il più lontano conosciuto dagli antichi. I suoi anelli furono scoperti nel 1600 da Galileo.

turanus (Caelus), scoperto nel 1781, impiega 84 anni terrestri per ruotare intorno al sole. È notevole per i suoi 11 piccoli anelli, la sua tonalità bluastra e il fatto che il suo asse di rotazione è quasi orizzontale, come se fosse stato rovesciato. In effetti, alcuni astronomi credono che una collisione con un altro oggetto di grandi dimensioni all'inizio della sua storia sia responsabile di questa inclinazione.

noeptune (Poseidone), sebbene a 2,7 miliardi di miglia dal sole, si trova a meno di un terzo della distanza dal confine del sistema solare. Poiché Nettuno impiega 165 anni terrestri per orbitare attorno al sole, ha completato solo una rivoluzione attorno al sole dalla sua scoperta nel 1811. Si crede che sia il più ventoso degli otto pianeti.

Sebbene all'inizio sia una parola difficile da pronunciare e pronunciare, un mnemonico, come notato, è un trucco utilizzato per ricordare le informazioni in un elenco che da solo può essere difficile da ricordare. Uno di questi elenchi sono i 12 nervi cranici, molti dei quali hanno nomi lunghi e confusi. Se gli studenti di medicina hanno un modo per ricordare solo le prime lettere di questi nervi, queste informazioni possono a loro volta attivare il nome completo di ciascun nervo, in ordine.

Le prime lettere dei pianeti sono

M V E M J S U N

La prima cosa che molti notano qui è che, ahimè, queste lettere non formano una parola o almeno qualcosa che può essere pronunciato come, e quindi, diventa una parola. (Confronta questo con "NASA", "laser" e "sonar", che sono tutti acronimi - parole create dalle prime lettere di un termine che le descrive completamente.)

Forse il mnemonico planetario più popolare è "My Very Educated Mother Just Serves Noodles". Questo è stato adattato da "My Madre molto istruita ci ha appena servito nove pizze" dopo che il cambio di stato di Plutone ha richiesto un adattamento a questo 70enne mnemonico. Mike Brown, un professore di astronomia al CalTech, ha inventato "Mean Very Evil Men Just Shortened Up Nature" come un cenno ai suoi sentimenti personali sulla retrocessione di Plutone.

Alcuni fan dei giochi di parole e dell'astronomia hanno anticipato che Plutone potrebbe eventualmente tornare a godere dello status di pianeta, e ci sono state chiamate per riportarlo alla sua precedente posizione planetaria. Se ciò accade, potrebbe richiedere gli altri pianeti nani conosciuti: Cerere nella fascia degli asteroidi; e Haumea, Makemake ed Eris, tutti nella fascia di Kuiper oltre Plutone, da considerare anche loro come pianeti. Ciò richiederebbe un nuovo mnemonico, uno con 12 parole invece di otto. Un conciso suggerimento offerto da un lettore del New York Times:

"Mia madre molto istruita, piangendo, ci ha appena servito nove pizze, riscaldandomi l'esofago".
Per ora, devi solo ricordare otto parole, e il miglior mnemonico è forse quello che crei tu stesso e quindi particolarmente memorabile. Una parola di cautela sui mnemonici come regola: mantienili il più semplici possibile, o potresti aver bisogno di un mnemonico per ricordare il tuo mnemonico!

Plutone è stato trattato per anni come una stranezza tra i pianeti per una serie di ragioni, ma il suo status di pianeta non è mai stato controverso fino a quando altri oggetti che ricordano Plutone ma senza pericolo di essere chiamati pianeti cominciarono ad accumularsi nell'astronomia mondo. È più piccolo della Luna, eppure ha cinque satelliti propri. Il più grande, Caronte, è quasi la metà delle dimensioni di Plutone, il che rende la coppia più un sistema a due pianeti che un sistema lunare pianeta (o pianeta nano).

In particolare, l'orbita di Plutone è così ellittica, o di forma ovale, che a volte si allontana all'interno dell'orbita di Nettuno (quest'ultima è avvenuta tra il 1979 e il 1999). Ciò significava che quando Plutone era un pianeta, non era sempre il più lontano dal sole, facendo naufragare l'ordine normalmente memorizzato su un cavillo.

Quando Plutone è stato declassato dall'International Astronomy Union (IAU) a pianeta nano nel 2006, altri oggetti del sistema solare hanno beneficiato di un aggiornamento. Tra questi c'era Cerere, il più grande dei 750.000 asteroidi. Tuttavia, sebbene si ritenga che rappresenti un terzo della massa dell'intera cintura di asteroidi, Cerere è 14 volte più piccola di Plutone.

Dei tre pianeti nani più distanti da Plutone, Haumea è il più vicino e impiega 285 anni terrestri per orbitare attorno al sole. È un quattordicesimo delle dimensioni della Terra. Makemake è il prossimo, impiegando 310 anni terrestri per ruotare attorno al sole; scoperto nel 2005, è grande quasi quanto Plutone. Infine, Eris, il pianeta nano conosciuto più distante, è tre volte più lontano dal sole di Plutone. Scoperto anche nel 2005, il suo essere di dimensioni simili a Plutone ha dato il via all'inizio di un serio dibattito sullo status di Plutone come pianeta.

A parte tutte le altre considerazioni, l'assegnazione di una diversa etichetta a Plutone ha semplificato il compito di ricordare l'ordine dei pianeti, perché ora si allineano naturalmente in gruppi simmetrici di quattro: i terrestri all'interno e i giganti gassosi all'interno al di fuori.