Una domanda spesso posta in introduzione alla fisica è: quale sarebbe preferibile essere calpestati da un elefante o da una ragazzina con le scarpe col tacco alto? Per rispondere alla domanda, calcola la pressione, la quantità di forza applicata su una data area. Anche forze relativamente piccole, come il peso di una giovane ragazza, possono esercitare una pressione tremenda se applicate su una piccola area, come l'area colpita dai tacchi a spillo. Allo stesso modo, la distribuzione di un peso significativo su un'ampia area riduce la pressione e i suoi effetti realizzati.
Misurare la quantità di forza applicata dall'oggetto. Comunemente, l'accelerazione gravitazionale rappresenta le forze di scaricamento, espresse come peso in unità di libbre. Tuttavia, il peso è spesso indicato in modo errato in chilogrammi che misurano la massa. Per convertire i chilogrammi in libbre, moltiplica per 2.2. Ad esempio, una ragazza di 25 kg pesa 55 libbre (25 kg x 2,2 libbre/kg) e un elefante di 2.700 kg pesa 5.940 libbre.
Misurare l'area di contatto in cui viene applicata la forza. Per un'area rotonda, elevare al quadrato il raggio e moltiplicare per pi greco. Ad esempio, se il piede dell'elefante misura 1 piede di diametro, dividi per 2 per calcolare il raggio di 0,5. Piazza 0,5 e quindi moltiplica il risultato per 3,14 (pi) per ottenere un'area di 0,79 piedi quadrati. Poiché l'elefante ha quattro piedi, tuttavia, moltiplicato per 4 per calcolare l'area totale di 3,14 piedi quadrati. Se la bambina si sta dondolando sui tacchi a spillo quadrati da un quarto di pollice, moltiplica 0,25 per 0,25 per calcolare un'area di 0,063 pollici quadrati. Poiché la ragazza ha due piedi, moltiplica per 2 per ottenere un'area totale di 0,13 pollici quadrati.
Dividi per 144 per convertire i pollici quadrati in piedi quadrati. Nell'esempio, dividi 0,13 pollici quadrati dei tacchi a spillo per 144 per calcolare 0,0009 piedi quadrati.
Dividere la forza per area per calcolare la pressione esercitata. Continuando con l'esempio, dividi le 5.940 libbre dell'elefante per 3,14 piedi quadrati per calcolare la pressione di 1.891 libbre per piede quadrato. Dividi le 55 libbre della bambina per 0,0009 per calcolare la sua pressione di 61.111 libbre per piede quadrato. Pertanto, i talloni della ragazza esercitano una pressione notevolmente maggiore, quindi opta per il calpestio dell'elefante.