I circuiti idraulici sono utilizzati nella vita di tutti i giorni. Se guidi un veicolo, è probabile che lo sterzo sia azionato dall'idraulica per girare facilmente le ruote anteriori. I trattori agricoli utilizzano un ampio circuito idraulico per alimentare gli accessori e forse anche spostare le grandi ruote posteriori. Potresti anche avere uno spaccalegna idraulico per abbattere il valore della legna invernale per adattarlo al camino o alla stufa a legna. Indipendentemente dall'applicazione, l'idraulica è sostanzialmente la stessa. Una pompa del fluido viene utilizzata per aumentare la pressione dell'olio idraulico. Questo olio, sotto pressione, viene impiegato per muovere un motore o un lungo cilindro per eseguire lavori. Se per qualche motivo la pompa idraulica si guasta e la pressione diventa eccessiva, la pressione in eccesso deve essere rilasciata prima che si verifichino danni o lesioni personali. Una valvola limitatrice di pressione viene utilizzata proprio per questa situazione.
Le valvole limitatrici di pressione vengono utilizzate per aprirsi quando l'impianto idraulico raggiunge un livello non sicuro o eccessivo. Senza l'uso della valvola, l'alta pressione potrebbe danneggiare i tubi flessibili o letteralmente "far saltare" motori o cilindri azionati idraulicamente. Le valvole limitatrici di pressione fisse sono generalmente utilizzate come dispositivo di sicurezza per qualsiasi situazione di pressione eccessiva. Alcune valvole di sicurezza sono realizzate come un dispositivo una tantum e devono essere sostituite una volta eseguita l'operazione. Altri possono essere riutilizzati più e più volte per rilasciare il fluido ad alta pressione. Alcune valvole di rilascio della pressione fisse possono consentire al fluido di essere espulso nuovamente nel serbatoio del serbatoio per il riutilizzo, mentre i sistemi idraulici più piccoli possono rilasciare il fluido all'esterno del sistema sigillato. In ogni caso, l'intervento della valvola di sicurezza fissa di alta pressione può indicare un guasto dell'impianto idraulico.
I sistemi idraulici che impiegano una valvola di sicurezza regolabile fanno parte di un sistema funzionante. Molte grandi presse idrauliche possono utilizzare questo tipo di valvola come meccanismo di controllo per applicare solo una certa pressione per piegare o pressare il metallo. La valvola di sfiato o bypass regolabile consente di raggiungere una certa pressione nel sistema sigillato. Quando viene raggiunta questa pressione, il fluido idraulico viene rilasciato nuovamente nel serbatoio del serbatoio e il fluido viene riutilizzato. Ciò consente di mantenere la pressione a una particolare lettura del manometro per esercitare una quantità adeguata di forza sui cilindri. Generalmente, tutte le presse idrauliche che pressano o piegano il metallo hanno un qualche tipo di valvola limitatrice di pressione regolabile per il funzionamento dei cilindri.