I riscaldatori a infrarossi ad alta efficienza utilizzano l'elettricità o un altro combustibile per riscaldare un filamento (o elemento) che emette luce a infrarossi. L'energia luminosa è diretta da riflettori sull'oggetto o sull'area. L'assorbimento dell'energia luminosa provoca il riscaldamento del bersaglio.
I riscaldatori a infrarossi contengono un filamento a spirale, spesso realizzato in leghe di tungsteno, carbonio o ferro. L'elemento è spesso protetto da un tubo di vetro al quarzo riempito di gas inerte o annegato nella ceramica. L'energia luminosa viene emessa direttamente su un oggetto mirato, verso un ventilatore per il riscaldamento a convezione o riflessa su una superficie conduttiva.
I riscaldatori a infrarossi sono utilizzati in applicazioni industriali come lo stampaggio di materie plastiche e l'essiccazione della vernice. Le applicazioni commerciali includono il riscaldamento di magazzini, costruzioni e hangar per aviazione. Gli usi dei consumatori includono stufe da patio, stufe portatili, forni a convezione, lampade riscaldanti per incubatrici e saune secche.
I riscaldatori per ambienti a infrarossi a bassa temperatura riducono il rischio di incendi domestici accidentali. I riscaldatori a infrarossi aumentano anche il comfort preservando l'umidità comunemente persa con i forni a calore elettrico. I riscaldatori a infrarossi possono anche aiutare i proprietari di case a evitare emissioni nocive come monossido di carbonio e agenti cancerogeni comuni ad altre fonti di carburante, come l'olio da riscaldamento.
I tipi di riscaldatori a infrarossi includono emettitori in ceramica, tubolari metallici, lampade al quarzo e tubi al quarzo. I filamenti del riscaldatore a infrarossi possono essere alimentati da elettricità, propano o gas naturale. Questi tipi variano per temperatura di esercizio, lunghezza d'onda, durata, efficienza e costo.
I riscaldatori a infrarossi sono classificati in base alla lunghezza d'onda della luce emessa dall'elemento. I riscaldatori a infrarossi a onde corte raggiungono temperature elevate adatte per i processi industriali mentre i riscaldatori a infrarossi a onde lunghe sono comuni negli usi residenziali. I riscaldatori a infrarossi mostrano la massima efficienza quando la lunghezza d'onda è strettamente abbinata allo spettro di assorbimento dell'oggetto mirato.