In che modo i laptop influenzano l'ambiente?

Comodi e portatili, i computer portatili sono diventati un prodotto onnipresente nella vita moderna. Come altri dispositivi elettronici di consumo, tuttavia, i laptop possono avere effetti significativi sull'ambiente. I consumatori dovrebbero essere consapevoli dell'impatto ambientale dei laptop, in tutto, dalla loro produzione alla loro impronta di carbonio fino al loro smaltimento.

Realizzare un laptop richiede diverse risorse non rispettose dell'ambiente, in particolare i metalli delle terre rare. Questi materiali vengono estratti in Cina, che ha standard permissivi sulla protezione ambientale ma produce il 97 percento della fornitura mondiale di terre rare. I laptop contengono anche piombo potenzialmente pericoloso nelle batterie e cloruro di polivinile nei rivestimenti dei cavi, che possono emettere diossina tossica se bruciati.

Rispetto ad altri beni di consumo, i laptop non consumano molta elettricità, ma hanno comunque un'impronta di carbonio. L'Università della Pennsylvania stima che, a seconda del modello, i laptop di solito consumano tra 20 e 50 watt all'ora di attività moderata. Anche un laptop con il massimo consumo energetico, che utilizza 80 watt all'ora, produrrebbe solo 0,05 chilogrammi (0,12 libbre) di carbonio per ora di utilizzo. Confrontalo con una lavastoviglie che consuma 3.600 watt e produce 2,4 chilogrammi (5,4 libbre) di carbonio all'ora.

Quando i laptop diventano obsoleti o si rompono, devono essere smaltiti. I materiali tossici al loro interno diventano quindi parte delle discariche. Alcuni produttori di laptop, come Dell, accettano i loro vecchi laptop come input per i programmi di riciclaggio, ma il Environmental Protection Agency stima che solo il 38% dei computer nel 2009 in peso è stato riciclato. Se i laptop non vengono riciclati, il piombo, il mercurio e altri componenti tossici possono contaminare le acque sotterranee vicino alle discariche, entrando nell'ambiente.

Sebbene i laptop abbiano diversi aspetti problematici, sono significativamente più ecologici dei computer desktop. I desktop consumano molta più elettricità e quindi producono più carbonio all'ora rispetto ai laptop. I desktop sono anche più grandi in termini di peso, quindi consumano più risorse. Finché i componenti potenzialmente tossici dei laptop, che di solito sono concentrati nella batteria, sono gestiti con cura nei programmi di riciclaggio, i laptop sono una scelta preferenziale dal punto di vista ambientale rispetto ai desktop a grandezza naturale computer.