Qual è la durata del giorno su Mercurio?

Nel sistema solare, un anno è determinato da quanto tempo impiega un pianeta a ruotare attorno al sole e un giorno è determinato da quanto tempo impiega un pianeta a ruotare completamente sul proprio asse. Mercurio ha una lunghezza del giorno insolita rispetto alla maggior parte degli altri pianeti del sistema solare.

Mercurio ruota molto lentamente sul proprio asse, mentre orbita rapidamente intorno al sole. In effetti, un giorno è lungo quanto due anni su Mercurio. Mercurio impiega circa 88 giorni terrestri per orbitare attorno al sole, mentre la Terra impiega 365 giorni. Ci vogliono circa 176 giorni terrestri affinché Mercurio ruoti sul suo asse (dall'alba all'alba), mentre la Terra impiega solo 24 ore. Su Mercurio è giorno per un anno e notte per un anno.

Anche Venere, il pianeta tra la Terra e Mercurio, ha un giorno più lungo del suo anno. Venere ha il giorno più lungo di qualsiasi pianeta nel nostro sistema solare. Un giorno su Venere dura 243 giorni terrestri, mentre un anno dura circa 225 giorni terrestri.

Perché Mercurio ha un'orbita ellittica attorno al sole - rispetto all'orbita circolare della Terra - e perché ha una rotazione così lenta, questo fa sembrare che il sole si muova in un modo che le persone dalla Terra troverebbero altamente insolito. A volte il sole si ferma completamente, poi sembra muoversi all'indietro per un po', poi si muove di nuovo in avanti in un ciclo indietro nella posizione in cui si era fermato in precedenza, prima di andare avanti. Anche il sole a volte sembra più grande ea volte più piccolo e diminuisce di dimensioni fino al punto in cui si possono vedere le stelle sullo sfondo. A volte le stelle sullo sfondo sembrano muoversi tre volte più velocemente del sole. Mercurio ha un'atmosfera molto sottile e assomiglia molto alla luna terrestre.

Mercurio è il pianeta più vicino al sole, distante circa 58 milioni di chilometri. La Terra è a circa 150 milioni di chilometri dal sole. A causa della sua vicinanza al sole, qui sulla Terra possiamo vedere Mercurio solo ad occhio nudo o con binocolo quando appare come una stella luminosa vicino all'orizzonte subito dopo il tramonto o appena prima Alba.

Mercurio è il pianeta più piccolo o il secondo più piccolo se Plutone è considerato un pianeta. Dal momento che Plutone è stato riclassificato come pianeta nano nel 2006, il dibattito continua sul fatto che Plutone debba ancora essere considerato un pianeta o piuttosto un corpo di asteroide. Il diametro di Mercurio è di 4.879 chilometri, che non è molto più grande della luna della Terra a 3.475 chilometri. Entrambi sono più grandi di Plutone, con un diametro di 2.390 chilometri.