Secondo WordNet, un database di inglese compilato dalla Princeton University, un pendolo è un peso o un altro oggetto montato in modo che possa oscillare liberamente sotto l'influenza della gravità. Il peso è più comunemente montato su una corda o un cavo e sospeso da un perno. I pendoli regolano alcuni orologi e sono presenti in alcuni tipi di strumenti scientifici e nella divinazione.
Un pendolo semplice è composto da un peso, o bob, che pende liberamente dall'estremità di una corda o di una barra. La gravità tira il peso in un arco verso il basso, facendolo oscillare. Questo tipo di pendolo è il più comune e può essere visto in orologi, metronomi e sismometri. I pendoli sono soggetti alle forze di gravità locali e non funzionano allo stesso modo in diverse parti del mondo. Ad esempio, poiché la terra non è una vera sfera, gli orologi a pendolo sono leggermente più lenti vicino all'equatore che vicino ai poli.
Un pendolo di Foucault è un tipo di pendolo semplice che oscilla in due dimensioni. Questo pendolo fu sviluppato per la prima volta da Jean Bernard Leon Foucault nel 1851 e dimostrò la rotazione della terra. Una volta messo in moto il pendolo di Foucault, la sua oscillazione tenderà a ruotare in senso orario in un cerchio nel corso di circa un giorno e mezzo. Il pendolo di Foucault fu la prima dimostrazione della rotazione della Terra che non richiedeva l'osservazione astronomica.
Un doppio pendolo è costituito da due pendoli semplici, uno sospeso dall'altro. È anche chiamato pendolo caotico, poiché i suoi movimenti diventano più caotici quanto più sono grandi. Secondo My Physics Lab, un doppio pendolo agisce in modo simile a un pendolo semplice per piccoli movimenti, ma diventa meno prevedibile man mano che i movimenti aumentano di dimensioni. Il moto del primo pendolo tende a scagliare il secondo in modi inaspettati. I pendoli doppi sono utilizzati principalmente nelle simulazioni matematiche.