L'attività glaciale e l'erosione hanno contribuito a creare le cascate del Niagara, una spettacolare meraviglia naturale che attira milioni di visitatori ogni anno. I turisti per la prima volta potrebbero essere sorpresi di apprendere che il Niagara consiste in tre cascate separate: American e Bridal Veil Falls vicino alle cascate del Niagara, NY, e Canadian Horseshoe Falls vicino all'Ontario, Canada.
Uno sguardo dietro le cascate
American Falls, con una larghezza di 259 metri (850 piedi), è molto più ampia di Bridal Veil Falls, la cui larghezza è di 15,2 metri (50 piedi). Canadian Horseshoe Falls è la più ampia e misura 670,6 metri (2.200 piedi). È anche il più alto con un dislivello di 57,3 metri (188 piedi). Le altre due cadute scendono solo 54,9 metri (180 piedi). L'acqua del fiume Niagara scorre sul bordo della scarpata del Niagara per creare le tre cascate. Questa scarpata, un'area in cui l'altitudine cambia improvvisamente, si estende dall'Ontario attraverso New York e molti altri stati.
Grazie al ghiaccio sciolto per le cascate del Niagarara
L'area in cui si trovano le cascate del Niagara era sotto un miglio di ghiaccio glaciale durante l'ultima era glaciale. Quando il ghiaccio si ritirò circa 16.000 anni fa, l'acqua dei Grandi Laghi cercò un percorso basso su cui potesse scorrere. Circa 12.000 anni fa, quell'acqua trovò un percorso attraverso la scarpata del Niagara e iniziò a scavare il fiume Niagara. Quando visiti l'area, vedrai l'acqua scorrere sul bordo della scarpata a una velocità di 169.901,0 litri cubi (6 milioni di piedi cubi) al minuto.
Lavare via le cascate del Niagara
Le cascate del Niagara erano 11,23 chilometri (7 miglia) più a valle 12.000 anni fa rispetto a oggi. Il flusso d'acqua continuo ha eroso le rocce del Niagara, facendo sì che le cascate si spostassero a monte. Questa erosione, che ha creato la gola del Niagara, continua oggi e sposta le cascate a una stima di 0,3 metri (1 piede) all'anno.